— Нет-нет, — поспешно произнесла Лесли, боясь, что Мириам и в самом деле замолчит. — Продолжай, пожалуйста, я в порядке.
— У него был такой вид, будто ему теперь абсолютно все равно, что с ним произойдет сегодня ночью, завтра, через год. Он оживился, только когда увидел меня. Вскочил, пошел мне навстречу.
— Ты разговаривала с ним? — спросила Лесли, не зная, хочет ли получить ответ, точнее, что именно желает услышать.
— Совсем немного, — сказала Мириам. — Он попытался объяснить мне, будто дорожит тобой как никем другим на свете. Я спросила, спорил ли он с Куртисом, Руди и Питером. Оказалось, действительно спорил. Тогда я обозвала его «тварью». Знаешь, что он ответил?
— Что?
— Сказал, что так оно и есть и, наверное, он не достоин любви такой девушки, как ты. Но он хотел бы поговорить с тобой хотя бы еще раз. Я ответила, что ты вряд ли на это согласишься.
Правильно, — произнесла Лесли медленно, подавляя в себе вспышку острого желания выслушать объяснение Оливера. — Он может осыпать меня ласковыми словами и заверениями, но от этого ничего не изменится. Время вспять не повернешь, и тот день, когда они поспорили, из истории не вычеркнешь.
— Точно, — ответила Мириам. — Раз уж все началось у вас так неприглядно, ничего хорошего ждать не стоит. Хотя…
Она о чем-то задумалась, и Лесли всем своим существом вдруг поверила в то, что у них с Оливером еще есть шанс.
С небес на землю ее вернул голос разума. Ты что, совсем спятила? — спросил он строго. Разве можно надеяться на счастье с человеком, так хладнокровно втоптавшим в грязь твои лучшие чувства? Это безумие! Очнись!
— Хотя когда я взглянула в его глаза, — вновь заговорила Мириам, — увидела в них столько искреннего раскаяния и любви, что даже задумалась, а не попробовать ли тебе… — Она резко замолчала, замотала головой и замахала руками. — А вообще-то нет! Что я такое несу? Сейчас насоветую тебе бог весть чего, а потом опять буду проклинать себя. Наверное, об Оливере тебе и впрямь надо забыть. Раз и навсегда. Первое время будет тяжело, потом страсти поулягутся и все пройдет. В один прекрасный день ты найдешь себе гораздо более достойного парня, а к Оливеру перестанешь возвращаться даже в мыслях!
Мириам произнесла последние слова с подъемом, но Лесли не поверила в то, что они когда-нибудь сбудутся. Может, потому, что почувствовала в них оттенок неискренности… Или потому, что ощущала странное нежелание встретить на своем пути другого. Следовало сменить тему.
— А как же Джерри? — спросила она, внезапно вспомнив о намерении Мириам посвятить этот день приезжему студенту из Нью-Йоркского университета. — Почему ты не с ним? Вы ведь перенесли свидание на вечер…