— Вы удивлены! — сказала она певучим голосом. — Спорю, что вы меня не ждали, лейтенант!
— Как вы считаете, я должен потрогать вас, чтобы убедиться, что вы не призрак? — нервно спросил я. — Не помню, чтобы я давал вам свой адрес, но возможно, вы были притянуты сюда силой моей яркой индивидуальности?
— Почему вы не приглашаете меня войти? Или ваша жена дома? — небрежно спросила она.
— Я не Женат, так что вы можете смело войти в мои апартаменты, — пригласил я ее широким жестом. — Мой гарем не будет возражать.
Мы вошли в гостиную, и Бетти уселась в кресло, изящно скрестив ноги.
— Что-нибудь выпьете? — спросил я.
— Конечно, — сказала она дружески. — Я выпью все, что вы нальете.
— Это может привести к непредсказуемой ситуации, — сказал глубокомысленно.
Я налил два стакана, дал ей один, затем сел напротив нее на кушетку.
— Это было бы забавно, — поверить в то, что вас привело ко мне мое магнетическое обаяние, Бетти, — начал я. — И все же я не могу поверить.
Она улыбнулась:
— Этот Ход Бейкер, что за тупица, мешок мускулов!
— Неужели? — наивно спросил я.
— Так распустить язык, как он, прежде чем я успела сказать ему, что вы сыщик! — сказала она. — К тому времени, когда он закончил трепаться, вы уже все поняли, не так ли, лейтенант?
— Возможно. А вы что же, пришли сказать мне, что я ошибаюсь?
Она попробовала напиток и оценивающе сморщила носик.
— Это хорошее виски, — оживилась она, — мне не часто приходилось такое пробовать. Фрэнк Корбан — это человек, не обращающий внимания на мелочи, а ведь чаще всего именно мелочи приобретают огромное значение! — Улыбка ее несколько угасла, когда она встретилась с моим взглядом. — Кажется, вы уверены, совершенно уверены в своей правоте, лейтенант?
— А вы полны желания отстоять интересы общественности, Бетти! — сказал с восторгом. — Как похвально — прийти сюда и так беспокоиться о том, подозреваю я что-нибудь или нет, и подкреплять мои подозрения таким очаровательным способом! Вот уж я не думал, что альтруизм — одна из ваших сильнейших черт!
— У меня складывается такое впечатление, будто от вас в любой момент можно ожидать подвоха, — сказала она недоверчиво.
— Это значит, что вы не очень-то верите мне, крошка. Но у вас должна быть своя точка зрения, и очень не хочется слышать от вас ложь.
Она отпила еще немного виски, обдумывая мои слова, затем поменяла ноги местами так, что ткань юбки приподнялась чуть выше округлых колен с маленькими ямками на них, и тяжело вздохнула.
— Я, не хочу никаких проблем, лейтенант. У вас есть имя?
— Эл, — сказал я. — Пожалуйста, называйте меня Эл. В этом случае я смогу любоваться вашими коленями, не сомневаясь, что имею на это право, как принято у хороших друзей, не так ли?