Я поставил машину у ворот и начал звонить, пока кто-то не показался.
Человек с мрачным лицом заворчал, указывая пальцем на расписание, что сегодня четверг, а не воскресенье. Я вышел из машины и показал ему свой значок. Вблизи он оказался еще более хмурым. Скорее всего, парень был в прошлом или борцом, или участником родео, так как под свитером перекатывались тугие узлы мышц.
— Не знаю, — пробурчал он неуверенно, — как босс посмотрит на это, он сейчас очень занят.
— Я тоже, — сказал я, — так что не будем терять время. Откройте ворота!
Он поскреб за ухом, затем пожал плечами:
— Вы представители закона, раз вам надо войти, входите!
Я опять сел в машину, подождал, пока он откроет ворота, затем въехал.
— Держитесь правой стороны, — прохрипел он мне в левое ухо, — около четверти мили. Потом придется пройти пешком. Повернете направо и найдете там хозяина с большими кошками.
Грязная дорога привела к стоянке, у которой надо было выйти, так как дальнейший путь был прегражден. Здесь уже стояли три машины и грузовик. Я поставил машину рядом с грузовиком, и мы вышли.
— Видите, лейтенант? — Полник указал на грузовик.
— Ну и что? — спросил я. — Я видел как-то грузовик в Питтсбурге.
— Да нет, я об этих ограждениях. Он, наверное, перевозит здесь своих диких зверей.
Приглядевшись, я увидел, что кузов был настоящей клеткой, подвижной и огромной.
— Похоже, что вы правы, сержант, — согласился я с ним. — Давайте найдем Корбана и Бейкера.
Внезапный страшный рык почти оглушил меня, и я увидел, как кровь медленно отлила от лица сержанта.
— Ого, — прошептал он. — Что это?
— Это зоопарк, разве вы не знаете? — сказал я терпеливо. — Должно быть, это рычит одно из диких животных.
— А что за животное может издавать такие звуки? — нерешительно спросил он.
— Вот сейчас мы это и узнаем, — сказал я и направился направо.
Ярдах в пятидесяти от нас тропка выходила на бетонную дорожку, по сторонам которой стояли огромные клетки со зверями. Когда мы проходили мимо разъяренной львицы, она могуче зевнула. Пума глухо кашлянула и одним движением отпрыгнула в темноту клетки. Два тигра метались взад-вперед, недоумение было написано на их мордах — ведь теперь весь мир ограничился дл них одной клеткой, а к этому трудно привыкнуть.
Затем бетонная дорожка повернула налево, и я внезапно наткнулся на две неподвижные фигуры, стоящие у клетки. Они что-то внимательно созерцали в ее глубине. Страшный рев вновь потряс наш слух совсем рядом.
— Лейтенант — Голос Полника совсем ослаб. — Что это, на самом деле, черт побери?
Массивная черная тень внутри клетки пристально смотрела на меня огромными светящимися глазами.