— Появилась, — сказал Жак, и его пухлые губы расплылись в улыбке.
— Подожди немного, — предостерег Анри, — еще рано появляться.
— Но ведь она же уйдет!
— Ничего, деться ей некуда, — Анри высунул голову из кустов и осмотрелся.
Мадлен остановилась у пруда, посмотрела в воду. Она любовалась своим отражением.
И в самом деле, тут было на что посмотреть. Длинные каштановыеволосы находились в живописном беспорядке, какой может себе позволить женщина, находясь в провинции. Легкое белое платье лишь слегка прикрывало плечи, а огромный вырез обнажал белую грудь.
Но тут зонтик опустился, закрыв от Анри лицо женщины.
— Скорее, Жак! — Анри тихо выбрался из кустов и впрыгнул в лодку, стоявшую у берега.
На задней лавке лежала огромная мягкая подушка. Жак мешкал.
— Ну скорее же, подтолкни меня! — воскликнул Анри, хватаясь за шест.
Жак, не жалея своих сапог, вошел в воду, увязая в иле, и с силой толкнул. Лодка легко скользнула по воде, и Анри, бешено орудуя шестом, двинулся наперерез гулявшей по берегу Мадлен Ламартин.
Та не замечала стараний Анри, смотрела на небо, прислушиваласьк щебету птиц. Она заметила своего преследователя лишь тогда, когданос лодки уткнулся в илистый берег.
Жак, стоя по колено в воде, из-под руки следил за своим хозяином.
— Ну и хитрая же он бестия! — пробормотал он. — Еще ни одна женщина не смогла воспротивиться его желанию. Но эта Мадлен тоже не подарок. Сколько ни вьется он возле нее — никаких результатов. Посмотрим, что будет теперь, — и Жак укрылся в кустах.
Его голова с толстыми, словно надутыми щеками высовывалась из ветвей, а глаза сверкали от любопытства.
Мадлен Ламартин вздрогнула и подняла глаза. Перед ней предстал виконт Лабрюйер во всей своей красе. Белая навыпуск рубашка развевалась на ветру, волосы растрепаны, а лицо полно нежности и благородства.
— Доброе утро, мадам Ламартин, — Анри склонил голову.
— Доброе утро, — немного кокетливо проговорила женщина, вертя в руках белый зонтик.
— Не хотите ли прокатиться? Я к вашим услугам. Погода сегодня чудесная, совсем нет волн, — Анри показал рукой на потянутую ряской поверхность пруда.
Мадлен засмеялась.
— Да нет, спасибо, виконт, я предпочитаю ходить по твердой земле.
— Вы чего-то боитесь?
— Я боюсь вас и воды.
— Но неужели вы, мадам, сомневаетесь в моем благородстве?
— Мне еще не представилось случая ни убедиться в нем, ни получить основание для сомнений, — смеялась женщина. — Я просто не умею плавать и поэтому избегаю передвигаться по воде.
— Но мадам, ведь я прекрасный пловец и в случае чего спасу вас. Представьте себе великолепную картину :вы в мокром платье, я выношу вас на берег и принимаюсь приводить вас в чувство.