— Нет, мадам, вы необычная женщина.
— Почему, виконт, вы так говорите? — забеспокоилась мадам Ламартин.
Ей становилось не по себе, слишком уж навязчив был этот молодой человек и слишком уж красив. Она не хотела — и в то же время не могла не смотреть на его открытое лицо, развевающиеся на ветру волосы. Расстегнутая почти до пояса рубашка надувалась ветром. Анри стоял, поставив одну ногу на сиденье и опирался на шест, неглубоко вошедший в воду.
— Вы странная женщина, не только великолепная.
— А в чем моя странность?
— Ну как же, мадам Ламартин, вы любите мужа, которого нет рядом.
— А разве любовь зависит от того, рядом любимый человек или нет?
И тут мадам Ламартин сообразила: лучше перейти в наступление и тогда, возможно, спеси у виконта немного поубавится.
— Вы так охотно, виконт, рассуждаете о любви, что я хотела бы спросить вас: а вы сами любите кого-нибудь?
— Нет, — тут же ответил виконт и опустил голову, словно смутившись, а затем резко вскинул ее, — да, я люблю.
— Она здесь? — спросила Мадлен.
— Да.
— А кто она?
— Попробуйте угадать.
— Я перебираю в уме всех гостей, но никто не подходит на роль вашей возлюбленной.
— Нет, она здесь, — улыбнулся виконт.
— Ну тогда я в растерянности.
— Не буду вас больше мучить, — грустно сказал виконт, — это вы, я люблю вас.
Жак, которому хотелось получше рассмотреть эту сцену, выбрался из кустов и не таясь, подошел к самой воде. Чтобы лучше видеть, он присел на корточки, ведь ветви прибрежной ивы спускались до самой воды.
— Что же там у них происходит? — шептал Жак. — Наверное, она уже признается ему в любви.
Но присмотревшись, Жак увидел на губах женщины злую улыбку.
— Нет, еще не время, но скоро и она сломается, господин мастер до этих дел.
Мадлен прищурилась, как бы пытаясь получше рассмотреть Анри. Она не знала, что и ответить, так просто он сказал о своей любви. Сердце женщины дрогнуло, она не знала, разыгрывает ее виконт или говорит правду. Поэтому Мадлен медлила с ответом. Зонтик бешено крутился в ее руках. Наконец, она произнесла:
— Вам не стоило говорить этого, виконт.
А тот умело изображал растерянность и волнение.
— Вы испугались моей любви, мадам?
— Нет, вы всего лишь не должны были говорить об этом. Одно дело чувствовать, другое дело признаваться в любви замужней женщине.
— Так значит, вы не любите меня, — грустно сказал виконт и тут же улыбнулся.
Мадлен Ламартин решила обратить все в шутку.
— Конечно нет, — покачала она головой. — Вы слишком навязчивы, виконт, для того, чтобы я могла любить вас.
— Так значит не любите? — переспросил Анри.