Налет неблагопристойности в их беседу вносили вовсе не слова, а то, как он смотрел на нее, и то, как она чувствовала себя, нежась под его теплым взглядом. У Эбби было ощущение, будто она тает изнутри. Она чувствовала жар и озноб одновременно.
Девушка слегка откашлялась, виновато взглянула назад, на людей, которые уже начинали расходиться, и прошептала:
— Я лучше пойду. Спасибо вам за… за то, что представили меня Маку и Чине.
— К какому каравану вы примкнули? — спросил Таннер, будто не слыша ее слов.
Эбби снова была вынуждена задержаться.
— К тому, которым командует капитан Петерс… Мы направляемся в Орегон.
Эбби прекрасно понимала, что медлить больше нельзя, но уходить ей очень не хотелось. Что плохого в том, что она просто поговорит с ним? В конце концов, сейчас ясный день, и они стоят на виду у всех.
— А куда направляетесь вы? — спросила девушка, подавляя внутренний голос, который твердил ей, что отец не одобрил бы ее беседы с мужчиной. И не только потому, что это легкомысленный поступок. Хотя чувства, которые Таннер возбудил в ней, были доселе незнакомы девушке, она прекрасно понимала, что они вовсе не невинны. Но она никак не могла заставить себя уйти.
— Я тоже следую в Орегон.
Сердечко Эбби бешено заколотилось. Он тоже направляется в Орегон!
— Я бы хотел, — продолжал молодой человек, — наняться проводником и охранником в один из караванов. Я знаю этот маршрут и хорошо владею оружием.
Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Макнайт усмехнулся:
— Время от времени на караваны нападают индейцы, а свежее мясо нужно всегда.
Эбби покрепче сжала Библию и про себя вознесла молитву Господу.
— Может, вам стоит поговорить с капитаном Петерсом, — чуть слышно предложила она.
— Пожалуй, так я и сделаю, — отозвался молодой человек.
Подернутые поволокой синие глаза Макнайта, не мигая, смотрели прямо на Эбби. Ей казалось, что он молча произносит те слова, которые еще ни один мужчина не говорил ей.
— Эбигэйл!
Услышав знакомый резкий оклик, девушка застыла на месте. Отец!
Таннер Макнайт украдкой подмигнул ей:
— Так значит, вас зовут Эбигэйл, — пробормотал он, прежде чем повернуться к двум мужчинам, торопливо приближающимся к ним.
— Эбигэйл, ступай к фургону! — приказал Роберт Блисс. Лицо его кривилось от ярости.
Эбби, конечно, знала, что отец недоволен тем, что она вступила в разговор с незнакомым человеком, но реакция его была слишком сильной и не соответствовала проступку. Кроме того, это происходило на глазах у преподобного отца Харрисона и Таннера Макнайта.
— Но, папа…
— Сейчас же! — почти прорычал мистер Блисс. Таннер Макнайт сделал шаг вперед и оказался лицом к лицу с отцом девушки. За спиной последнего стоял священник.