Когда они присели передохнуть под деревом, Джесси сплела венок из ромашек, но не осмелилась повесить его Криду на шею, боясь, что он воспримет это как ребячество. А потом совсем неожиданно для нее он дорвал дикую розу и протянул ей.
Теперь она стояла с душистым цветком в руке, пока он привязывал лошадей к перилам веранды.
Крид снял шляпу и прошелся ладонью по волоса прежде чем надеть ее снова.
— Я хорошо провела время, Крид, — сказала Джесси застенчиво, — спасибо тебе.
— Пожалуйста.
— Не хочешь остаться на ужин?
Он собирался сказать «нет», но получилось «да» А когда увидел улыбку, озарившую ее лицо, то понял, что принял правильное решение.
— Ты иди домой, — предложил он, — а я, пожалуй отведу этого коня в конюшню, пока старик Кроули не обвинил меня в краже одного из его скакунов.
— Я приготовлю обед, — сказала Джесси. Заторопившись, она помчалась на кухню. «Он остается!..»
Когда он вернулся, два бифштекса уже жарились на сковородке. Подаренная им розочка стояла в треснутом стакане посередине стола.
Какое-то мгновение Крид задержался на пороге, нахмурившись и наблюдая за Джесси. Она повязала фартук поверх платья и тихо напевала, переворачивая бифштексы. «Какой станет моя жизнь, — подумал он, — когда женщина будет за мной ухаживать, беспокоиться из-за меня, надоедать мне?»
Он выругался вполголоса: «И откуда только берутся такие мысли?»
Джесси повернулась к нему от плиты, и ее лицо озарилось улыбкой, какой она всегда встречала его. Крид и не пытался отрицать, как нравилась ему эта улыбка, предназначенная только ему одному.
— Садись к столу, — пригласила Джесси. — Ужин почти готов.
Он бросил шляпу на стол, отодвинул стул и сел.
— Наверное, тебе уже надоело готовить для меня? — пробормотал он. — Да нет же, мне это нравится, — скороговоркой выпалила Джесси и покраснела. — Я хочу сказать, что вообще люблю готовить, но Роза почти не ест дома, а для себя одной готовить не интересно.
Она прикусила нижнюю губу и взяла большую деревянную ложку.
— Мне и в самом деле нравится готовить для тебя, и я люблю, когда ты здесь, со мной.
Он чертыхнулся про себя, а потом неохотно признался:
— И мне здесь нравится.
— В самом деле?
— Солнышко, если бы не нравилось, я бы сюда не приходил.
«Солнышко. Он назвал меня солнышком!». Это слово, теплое и нежное, потрясло ее и дошло до глубины сердца.
Приготовив ужин, она села напротив него, слишком счастливая, чтобы есть. Они говорили мало, но молчание было красноречивее всяких слов.
После ужина Крид вышел покурить, а Джесси вымыла и вытерла посуду. Потом они сели вместе на веранде, он обнял ее за плечи, и они смотрели, как на небе зажигаются звезды.