— Лично я предпочитаю чуть менее домашних и чуть более сексуальных мужчин. Да что там, гораздо более сексуальных, — дерзко ответила Венди. — К тому же…
— Но Майкл сексуален, — протестующе прервала ее Эйлин. — Даже очень сексуален, — настоятельно повторила она. — Но хватит о нем. Как прошел твой вчерашний ужин с тем парнем?
Венди пробормотала что-то невнятное, ясно желая показать, что не желает говорить на эту тему.
— Послушай, Венди, — осторожно начала Эйлин, заметив на лице подруги знакомое ей упрямое выражение, — я знаю, какого ты мнения о мужчинах и понимаю тебя, но только потому, что твой отец…
— Что мой отец? — спросила Венди с угрозой в голосе.
Тихонько вздохнув, Эйлин сделала еще одну попытку:
— Не все мужчины одинаковы. Взгляни на Билли… на Клиффа… на Роберта… А Майкл…
— Человек, заявляющий, что может спать только с женщиной, к которой чувствует эмоциональную привязанность! — яростно прервала ее Венди и добавила со страстью: — Но он лжет. Я это знаю и собираюсь доказать, заставить его…
Она замолчала, внезапно поняв, что совсем потеряла голову и выдает свои чувства.
— Венди, — жалобно взмолилась Эйлин, но та, не желая отвечать подруге, отвернулась. Эйлин все же нерешительно продолжила: — Я вижу, что вы с Майклом не очень поладили, но не слишком ли резко ты реагируешь на это?.. Он действительно один из самых стоящих людей, и все, включая Клиффа, самого высокого мнения о нем. Клифф как-то сказал, что Майкл — самый честный и прямодушный человек из всех его знакомых. Человек слова, человек с высокими моральными принципами и в то же время способный понять точку зрения других людей и отнестись к ним сочувственно.
— Может быть, Клифф действительно так считает — он ведь тоже мужчина, — презрительно усмехнулась Венди.
Однако, как ей не хотелось продолжить этот спор с Эйлин, она вдруг ощутила панику, ее окатила давно знакомая волна эмоций, смесь боли и страха, и Венди изо всех сил пыталась не поддаваться ей. В первый раз эта трудноописуемая мешанина болезненных эмоций нахлынула на нее давно, очень давно, когда она впервые услышала, как мать поносит отца. Тогда она отчаянно пыталась противиться, не верить словам матери, убеждала себя, что та не права, что отец любит их, что он никогда не оставит их, — и ошиблась.
Но теперь ошибки быть не могло. Насчет Майкла она оказалась права. И найдет способ, чтобы так или иначе доказать каждому, кто, как Эйлин, сомневается в ее суждении: права именно она. Это будет ее собственный крестовый поход, ее личная война…
— Что ж, может быть, просто это не твой тип мужчины, — дипломатично сказала Эйлин, желая, очевидно, загладить тяжелое впечатление от разговора. — Если верить Клиффу, Майкл идеалист и романтик. Жаль, что рядом с ним никого нет, — задумчиво добавила она. — Ему, вероятнее всего, подойдет женщина мягкая и тихая, кто-то, о ком он мог бы заботиться, кого мог бы защищать, а это совсем не похоже на тебя, правда?