– Я не могу. – Она остановила учащенное дыхание и мягко повторила. – Я не могу.
Они спорили с ней еще полчаса, но ничего не добились. Она перечислила им причины, по которым сейчас не могла его оставить, и отвергла их аргумент, будто делает это только ради известности, которую ей принесет вся эта история, когда она кончится.
– Разве вы не понимаете? Я нужна Тейту и Мэнди. Я не оставлю их до тех пор, пока они не будут в безопасности, – и кончено.
Она торопилась, времени у нее было мало, собираясь, она крепко обняла их.
– Я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что ты рядом, – сказала она Вэну. Айриш обещал ей, что направит Вэна для постоянной работы на избирательной кампании Ратледжа. – Будь моей второй парой глаз. Просматривай толпу. Дай мне сразу же знать, если заметишь Седого.
– Но уж, пожалуйста, оставьте ваши дурацкие клички, – засмеялся Айриш, заключая ее в медвежьи объятия. – У меня от тебя болит в печенках, – добавил он ворчливо. – Но я все равно не хочу потерять тебя снова.
– Не потеряешь. – Она обняла его и поцеловала в щеку.
Вэн сказал:
– Не подставляйся.
– Не буду. Обещаю.
Она быстро вышла и поспешила домой. Но опоздала.
– Знакомая картина, – злобно выпалил Тейт, встретив Эйвери у дверей в спальню Мэнди. – Хожу здесь взад-вперед, не зная, где ты болтаешься.
Едва отдышавшись, она вошла в комнату и села на край кровати. Мэнди спала, но на щеках ее видны были следы слез.
– Прости. Зи сказала мне, что у нее снова был кошмар.
Мать Тейта ждала се в холле, когда она вошла.
Тейт казался встревоженным даже больше, чем Зи. Лицо его было усталым, волосы всклокочены.
– Это случилось час назад. Сразу после того, как она уснула.
– Она что-нибудь помнила? – Эйвери взглянула на него с надеждой.
– Нет, – ответил он сухо. – Ее разбудил собственный крик.
Эйвери погладила Мэнди по волосам и проговорила:
– Мне нужно было быть с тобой.
– Конечно же, черт возьми. Она звала тебя, где ты была?
– У меня были дела. – Его высокомерный тон задевал ее, но сейчас ее больше волновал ребенок, а не споры с Тейтом. – Я посижу с ней.
– Нет. Люди из «Вейкли и Фостер» ждут.
– Кто?
– Консультанты, которых мы наняли для ведения кампании. Мы прервали встречу из-за кошмара Мэнди, а их время дорого стоит. Мы заставили их долго ждать.
Он вывел ее из спальни Мэнди и подтолкнул к двери, выходящей во двор. Эйвери было заупрямилась.
– Что тебя больше волнует – состояние дочери или эти важные персоны?
– Не испытывай моего терпения, – процедил он сквозь зубы, – я был здесь, чтобы утешить ее, а тебя не было.
Она уступила этому аргументу, виновато потупив взгляд.