— Я уже сделал выбор.
— Своим упрямством ты похож на отца… Чем старше ты будешь становиться, тем сильнее будет сходство.
— Я и на вас похож, — заявил Марк.
Старик улыбнулся, кивнул:
— Ты прав… Хорошо, не буду больше настаивать. Но знай, мой мальчик, основное твое умение — это умение не столько помнить, сколько применять свои знания. У патрициев слишком много врагов и завистников, мы не можем позволить себе быть слабыми. Лишь часть того, что патриций знает в восемь лет, плебей может осилить в двадцать пять. А те уникальные знания профессии, которые достались тебе от предков, весь их жизненный опыт — этого плебей не подучит никогда. Но если патриций теряет свою генетическую память, он становится похожим на младенца. Основа его знаний разрушена. То, что он узнал сам по себе, разрозненно и хаотично. Такой человек похож на безумца. Но тебе это не грозит. Ты уже сформировался как личность.
«Сформировался в рабском ошейнике», — уточнил Марк. Правда, про себя.
— Ты должен быть осторожен. Твоя память — именно твоя — хранит слишком много чужих секретов.
— Но Лери… Она тоже все помнит? Разве ей угрожает меньшая опасность?
— Во-первых, она женщина. Значит, помнит все отцовское в общих чертах. Хотя, случается, что наследник получает память отца и матери почти в равных пропорциях. Так было с Эмми, сестрой трибуна Флакка. Недаром она стала пилотом звездолета. Во-вторых, Лери на четыре года старше тебя… четыре года воспоминаний… последних воспоминаний твоего отца очень опасны. Как ты сам мог убедиться. И потом… У нее нет таланта следователя. Или нет желания, скорее всего. Ей поручали несколько дел, но ни одно она не сумела раскрыть. Ее отстранили. А ты в самый первый день оказался на высоте…
«Да уж… кинулся обносить гостей вином», — язвительно напомнил сам себе Марк блестящее начало карьеры следователя.
— Теперь для тебя главное — не утонуть в бесконечных подробностях, мелочах, частных случаях… такое порой случается с патрициями. Надо ухватить главное.
— Я справлюсь, — пообещал Марк.
И мысленно добавил:
«Иначе так и останусь рабом».
* * *
Марк отыскал сестрицу на террасе. Лери сидела на скамье с пентаценовой книгой в руках.
— Ну, как ты? Пришел в себя? — спросила насмешливо. — Да, признаюсь, чтобы ходить по рынку, надо иметь крепкие нервы. Я в детстве ужасно боялась этих рекламных воплей. Пряталась под бабушкино платье. Смешно, правда? — Она помолчала. — Вообще-то, прежде чем войти на рынок, надо вставить в ухо инфокапсулу, настроенную на нужный товар. Тогда ты будешь слышать лишь вопли о тогах, если тебе нужна тога, или о скафандрах, если явился за скафандром. Неужели ты этого не помнишь?