— Никола!
— М-м? — секретарь поднял голову, страдальчески сдвинув брови.
— А, мороженое… — понимающе протянул Влад. — Сколько сегодня ты слопал мороженого?
— Первая коробка.
— Никогда не поверю! — Влад поднял розовый шарик. — «Клубника со сливками». Моя. — Он положил шарик в рот и ухватил Николу за отворот халата. — У меня к тебе просьба, малыш. Очень простая. Молчать обо всем, что ты видел и слышал. Уразумел?
— Да чего уж там…
— Ничего уже не изменишь. Такая вышла недоля. — Влад тряхнул секретаря так, что у юноши клацнули зубы. — Уразумел?
— Но Корвин станет спрашивать. Что ж мне говорить?
— Не надо умствовать, малыш. Расскажешь, как возил на флайере княгиню по лавкам. Намекни на Тихона. А про остальное молчок. И держись от лацийцев подальше, иначе они тебя, дурачка, заболтают, и ты выложишь все, как было.
Влад развернулся на каблуках и ушел. Бесшумно. Покрытие гасило звук шагов.
* * *
Марк обследовал усадьбу. Роскошная библиотека, несколько малых гостиных, за ними — зимний сад или, как его называют на Китеже, цветочная.
В зимнем саду было прохладно: кондиционер работал на полную мощность. Пышная зелень тропических растений почти полностью скрывала кадки, в которых они росли, журчал фонтанчик, выливаясь изо рта Морфея и наполняя мраморную чашу. Марк приметил среди зелени хрупкую фигурку. Никола сидел на скамье, положив подбородок на сомкнутые пальцы рук. Сутулые плечи, узкая спина, несчастное детское лицо с курносым носом и пухлыми губами. Перед Николой на столике алел последними каплями на дне бокал. Похоже, юноше не хотелось выбираться из прохлады домашнего сада и выходить на зной. Вот он и медлил, не делал последний глоток. Марк подошел к Николе. Тот заметил следователя с Лация, засуетился, хотел встать, но лишь оперся руками о столешницу.
— Ты давно служишь в усадьбе? — спросил Марк.
— Два с половиной года. Почти.
— Значит, ты работал у князя и княгини.
— Значит, так.
— Они любили друг друга?
Никола отвернулся.
— Наверное, — выдавил он не очень охотно.
— Ты в этом не уверен?
— Я выполнял поручения по дому… Откуда мне знать… И вообще, что вам надо?
— Ты же слышал, я расследую убийство княгини.
Никола тяжело вздохнул:
— Ей было всего двадцать три… Она была такая красивая… Зачем… ну зачем… — голос его был едва слышен. — Зачем я смотрел на нее потом… там, на складе.
— А Тихон? Что ты о нем скажешь?
— Тихон… — Никола кашлянул. — Он дальний родственник князя. Всю жизнь при нем. Служил вместе с князем. Ординарцем. И потом как тень… Не отвяжешься… — прошипел Никола. — Или вдруг появится, как из-под земли.