— Я не собираюсь ему служить! — закричала Лери. — Да, он умеет быть очаровательным… Но я вовсе его не люблю! Друз — единственный…
— Друз рядом с Константином — жалкий щенок, моя дорогая. Если Константин захочет, Друз сам приведет тебя к нему в спальню.
Лери молчала. Верно, она чувствовала очарование Константина, но то ли не могла понять, в чем дело, то ли боялась признаться самой себе. Теперь Марк открыл ей глаза. Но и с открытыми глазами она готова была идти туда, куда укажет князь.
— Он уже пытался сделать тебя своей любовницей?
— Нет! — Лери отрицательно мотнула головой. — Он был предупредителен. Он…
Она запнулась. Потому что хотела сказать «был очарователен». Но в данном контексте эти слова звучали двусмысленно.
— Очарователен, — подсказал Марк. — Кажется, так ты хотела охарактеризовать Константина? — Лери кивнула.
Разумеется, Марк сознательно преувеличивал привлекательность князя. Однако — так ему казалось — это был единственный способ заставить Лери чуть более трезво поглядеть вокруг. Марк мысленно выругался: Фортуна как будто посмеялась над несчастным центурионом, изувечив его в тот момент, когда ему необходимо было все его обаяние.
Можно было ожидать, что Лери станет возражать, доказывать, что она равнодушна к князю. Но девушка молчала, будто подавленная грузом своей вины. У Марка сжалось сердце. Нет, он не отдаст ее старому интригану! Зачем Константину Лери? Игрушка на час? Карта в игре — и только. В этот миг Марк смотрел на сестру глазами отца и вновь видел крошечное существо в белой пене кружев у себя на руках. Образ так врезался в память, что затмевал взрослую красавицу. Это особенность патрициев Лация: младшие братья и сестры всегда относятся к старшим покровительственно: они помнят их беспомощными крошечными детьми, и память эта — память родителей, а не братьев и сестер. Потому младшие, став взрослыми, всегда стараются старших беречь и опекать.
— Должен предупредить тебя, чтобы ты держалась с Константином построже. Прежде всего потому, что я подозреваю его в убийстве княгини Эмилии и попытке убить брата, — сказал Марк жестко.
— Что?.. — опешила Лери.
— В случае смерти молодых супругов князь наследует всю эту роскошь. Не сразу, конечно, только после смерти своего отца. Ведь на Китеже среди князей существует майорат: старший брат получает большую часть наследства.
Лери сидела, окаменев.
— Константин покидал Неронию незадолго до смерти брата? — кинулся в атаку Марк.
И угадал ответ:
— Да… он… он летал на Психею.
— Отлично!
— Но в момент убийства его здесь не было. Он вернулся в посольство. Я это точно выяснила.