— Похоже, ты влип, — заметил я, вглядываясь в пленника мусоропровода.
Не один ли это из тех Желтых, которые мучили меня вчера, когда я был Зеленым? Не этот ли метал в меня камни на Одеон-сквер? Должно быть, он успел выскочить из подвала до того, как туда ворвались «крепыши» Блейна. Потом поднялся на один из верхних этажей и прыгнул в трубу, влекомый призрачным шансом на спасение.
У меня сохранилось яркое воспоминание об одном подручном Беты, с мерзкой ухмылкой воздействовавшем на мои болевые рецепторы. Надо признать, делал он это мастерски, потому что даже мой зеленый двойник испытывал малоприятные ощущения. (У первоклассных копий есть свои недостатки.) Помню, я все время спрашивал себя: зачем? Что он надеялся достичь пытками? Половина тех вопросов, которые задавал этот палач, не имели никакого смысла!
Так или иначе, перенести боль мне помогла глубокая уверенность. Это не имеет значения, повторял я себе снова и снова.
И верно. Это не имело большого значения.
С какой стати жалеть этого страдающего голема?
— Я здесь уже давно, — сказал он. — Пришел узнать, почему нет связи…
— Давно?
Я взглянул на часы. Со времени штурма здания прошло не более часа.
— …и увидел, что все захвачено! За мной гнались… я залез в трубу, закрыл крышку… я думал…
— Стоп! «Захвачено», говоришь? Ты имеешь в виду только что? Штурм…
Его лицо быстро проседало. Слова, вылетавшие изо рта, становились все неразборчивее. Это были уже не слова, а какие-то булькающие звуки.
— Сначала я думал, что за всем этим стоишь ты. Столько лет охотился за мной… Но теперь… у тебя нет ни одной ниточки… как обычно… Моррис-с-с.
Я не за тем вдыхал вонючие пары, чтобы выслушивать оскорбления.
— Ладно, не будем о ниточках. Я провел эту операцию и прикрыл твою фабрику. И остальные…
— Слишком поздно! — Голем горько рассмеялся. Кто-то мог бы подумать, что у него приступ кашля. — Все уже захвачено…
Я шагнул ближе, закрывшись ладонью от тошнотворного запаха разлагающейся плоти. Его время наступило, должно быть, уже несколько часов назад, но голем держался напряжением воли.
— Захватили, говоришь? Кто? Какой-то другой проходимец? Назови мне имя!
Ухмылка буквально рассекла его лицо. Куски псевдокожи отвалились, обнажая рассыпающийся керамический череп.
— Иди к Альфе… скажи, Бета… пусть защитит…
— Что? Куда идти?
— Источник! Скажи Ри…
Что-то щелкнуло. Похоже, в ноге Беты. Ухмылка исчезла, а то, что осталось от лица, исказилось гримасой страха. На мгновение мне показалось, что в туманных глазах голема можно увидеть Постоянную Волну Души.
Он застонал и провалился вниз.