Он сидел в одних брюках, прислонившись к спинке кровати, Лорел в измятой ночной рубашке перевернулась на живот и, положив голову на скрещенные руки, смотрела на него. В любой момент она может коснуться его, ощутить его кожу, его крепкие мышцы, шелковистые волосы на груди. Это так прекрасно. Ведь предвкушение лишь усиливает удовольствие.
— Все это очень увлекательно, — задумчиво произнесла Лорел. — Ты не будешь скучать по своему прошлому там, на Западе?
Его рука замерла, когда он поднес спичку к кончику сигары.
— Может быть, мы когда-нибудь съездим туда. Сама все увидишь. — Он произнес это обыденным тоном.
Лорел улыбнулась. Она понимала, что это неосуществимо.
— Ты же знаешь, я не смогу, — сказала Лорел. — Тетя Софи, Кэролайн… их нельзя оставить. А они не покинут Чарлстон.
Сет посерьезнел и, прищурившись, посмотрел на Лорел:
— Они легко справились бы и без тебя, но ты не даешь им шанса.
Лорел натянуто рассмеялась.
— Они ведра воды не принесут, если я не буду стоять рядом с колодцем и крутить ручку. — В голосе Лорел звучало беспокойство. — Ты, кажется, не догадывался, что, женившись на мне, взял в приданое всю семью.
Он помолчал, глядя на мерцающий кончик сигары, потом тихо сказал:
— Я о многом не догадывался. — И вдруг спросил у Лорел: — Ты умеешь ездить верхом?
Лорел от неожиданности округлила глаза.
— Да… то есть, конечно, а что? Английское седло, дамское седло…
Сет расплылся в улыбке:
— А как насчет ковбойского седла? Я непременно достану тебе лошадь. И себе тоже. Я тут присмотрел одного рыжего коня для себя и симпатичного стройного гнедого для тебя. Мисс Софи и мисс Кэролайн необходимо купить экипаж. Страшно подумать, что они ходят пешком в такую жару.
Лорел села на пятки, по-детски сложив ладони. Глаза ее наполнились слезами и засияли еще ярче.
— Нет. — Она решительно покачала головой. — Я не могу тебе этого позволить. Две верховые лошади и пара для упряжки — это по меньшей мере пятьсот долларов, а если еще прибавить стоимость экипажа… Сет, ты сошел с ума? — Восторг на ее лице сменился страхом. — Нет, нельзя. Если ты будешь так швыряться деньгами, скоро разоришься.
Сет расплылся в улыбке и привлек Лорел к себе.
— Почему бы тебе не возложить все заботы на меня? Лорел мотнула головой, на лбу обозначилась морщинка.
— Я не могу снять с себя заботы. Ты не понимаешь, что значит жить в бедности.
— Сколько раз я рылся в седельных сумках в поисках крошки хлеба, но не находил ничего, кроме пыли.
— А каково сознавать ответственность за других? Только сведешь концы с концами, опять что-то случается. Лорел упрямо покачала головой: — Нет, я не позволю тебе бросать деньги на ветер, Сет. Мы должны думать о завтрашнем дне.