Примерно такое же впечатление о Сете сложилось и у Питера. Он восхищался Сетом и в то же время испытывал к нему отвращение. Он чувствовал себя как маленькая собачка перед крупным матерым псом. Он знал, что проиграет сражение, но не мог не ощетиниться. Лорел это показалось и забавным, и грустным.
Лорел заметила, что Сет тоже разглядывает ее. В глазах его затаился смех. Казалось, он понял, что Лорел сравнивала его с Питером и что сравнение не в пользу последнего. Сет подмигнул Лорел, та выдержала его взгляд. Она разгладила салфетку у себя на коленях и сказала:
— Вам, должно быть, у нас очень скучно, мистер Тейт. Мы все время болтаем, не даем вам даже слова сказать. Расскажите о себе. Зачем вы приехали в Чарлстон?
— По делам, — ответил он и, не дав Лорел задать следующий вопрос, добавил: — По личным делам.
— У вас, наверное, здесь родственники? — продолжала Лорел.
— Трудно сказать.
— Так откуда же вы?
Его глаза лукаво блеснули. Сет слышал вызов в ее голосе и наслаждался им.
— Я приехал из Вайоминга. Софи обернулась к Питеру:
— Разве Генриетта Гиббс не замужем за неким Тейтом? Я уверена, мы знаем эту семью.
Питер вежливо улыбнулся.
— Нет, мэм. — Он посмотрел на Сета. — Вы, конечно, не уроженец Вайоминга. Там нет уроженцев.
Голос Сета не дрогнул, лицо оставалось спокойным, когда он ответил:
— На самом деле каждый год там рождается много людей, мистер Бартон. Большинство — метисы и индейцы, разве они не люди?
Питер с трудом скрыл смущение.
— Разумеется, я имел в виду белых людей.
— Их там тоже хватает. Сколько, точно не знаю. Не считал.
Сет намазал маслом кекс. Лорел, раздраженная его изворотливостью, решила выручить Питера.
— Где же вы все-таки родились, мистер Тейт? Софи, размышляя, наморщила лоб.
— Быть может, семья Тейт из Атланты? Да, наверное. Завтра отправлю письмо к Доротее… и Чарлин кстати.
Сет посмотрел на Софи и обратился к Лорел, вопросительно смотревшей на него.
— Честно говоря, — ответил он без тени смущения, — я ничего не знаю о своем происхождении. Всех моих родственников убили по пути на Запад, когда я был еще ребенком,
Кэролайн не сдержала сочувственный вздох. Питер отпил немного воды из стакана. Лорел понимала, какие чувства обуревают Питера, — он опасался, что к ним в дом придет чужак. Сет сам не знал, кто он такой. Мнительный Питер был в шоке.
— Чем же вы занимаетесь в Вайоминге, мистер Тейт? — с интересом спросила Лорел.
— Всем понемногу.
— Насколько мне известно, там процветает скотоводство, мистер Тейт?
— Совершенно верно, но я занимаюсь лошадьми.
Софи оживилась.
— У нас есть друзья в Кентукки, они разводят лошадей. Их фамилия Эрли. Они вам незнакомы?