Этих слов Лорел и ждала весь вечер.
— Так вот чего вы хотите, мистер Тейт? — произнесла она.
Сет бросил задумчивый взгляд на Лорел. Наступило молчание. Первой его нарушила Лорел:
— Вы обещали мне все рассказать, если выиграете на скачках. Я полагала, вы хозяин своего слова.
— О да, мэм, — заверил он, — вы можете на это рассчитывать.
Он говорил медленно, тихо. Едва заметный блеск в глазах заставил сердце Лорел забиться сильнее.
— Я хочу многого, — говорил он. — Не знаю только, с чего начать свой рассказ.
— Прежде всего скажите, зачем вы приехали в Чарлстон.
Сет пожал плечами, не переставая улыбаться и смотреть на Лорел.
— На этот вопрос легко ответить. Мне нужен дом, место, куда можно вернуться. Здесь я рассчитывал его найти.
Лорел не была настолько легковерна, чтобы купиться на эти слова. Раздражение уже закипало у нее внутри и готово было прорваться наружу, но внезапно исчезло. В какой-то момент Лорел заметила в его лице, а может, услышала в голосе нечто, заставившее ее поверить. Но это длилось всего секунду.
Лорел тут же осознала, что может совершить огромную ошибку. Сет не должен знать, что она верит ему. Пока не должен. Она пожала плечами, как бы сомневаясь в правдивости его слов:
— Вы, я вижу, не собираетесь говорить начистоту. Увы, я ничего не могу с этим поделать. Однако я выполнила свою часть сделки, мистер Тейт, и хотела бы что-нибудь получить за это.
— Моей безмерной благодарности вам, конечно, недостаточно? — пробормотал он.
Лорел сдержанно улыбнулась:
— Вы правильно меня поняли.
— Посмотрим, как я могу вас вознаградить. Лорел не ожидала, что он так легко сдастся, но не представляла себе, насколько трудным будет разговор. Не думала, что придется просить и унижаться. Но она была готова на все ради блага семьи. И все же выпрашивать деньги, глядя ему в глаза, оказалось невыносимым. Однако она мужественно выдержала его пристальный взгляд.
— Я хотела бы занять у вас пятьсот долларов, мистер Тейт, — сказала она.
Весь вечер Сет искал способ предложить ей деньги. Если бы он верил в Бога, то принял бы ее просьбу за знамение и немедленно выполнил ее. Выигрыш был у Сета в кармане. Отдельно завернутые в бумагу, лежали пятьсот долларов. Сет хотел отдать их Лорел прямо в зале, где она не смогла бы устроить скандал. Именно эту сумму Лорел попросила в долг. Но отдать их ей просто так было не в его характере.
Он откинулся на стуле и насмешливо смотрел на Лорел.
— Вряд ли стоит доверять женщине, которая меньше чем за неделю готова увеличить свой долг с пятидесяти до пятисот долларов. Ваши принципы оказались дороже, не так ли?