Назавтра он был в Эльсберге. Его войска находились в нескольких лье от русских; все предвещало битву, которая должна была решить исход войны. Тем не менее, в спешке последних приготовлений, между двумя военными советами со своими маршалами, Наполеон улучил минуту, чтобы написать несколько строк Марии:
"Мой нежный друг, все идет так, как и задумано, мы наступаем врагу на ПЯТКЕ, польская дивизия исполнена энтузиазма и отваги. Приближается день, которого мое сердце ждет с нетерпением; мы соединимся с тобой и снова будем вместе.
Твои Н."
Через два дня Наполеон разбил русских под Фридляндом.
После этой победы, которая потрясла Европу, Наполеон пригласил царя в Тильзит для мирных переговоров.
Свидание состоялось на плоту, закрепленном на якоре посреди Немана, и послужило поводом к шумным торжествам, сопровождаемым возлияниями вин и длинными, но не очень умными речами и тостами. Тогда-то император впервые увидел королеву Пруссии. Он был покорен и пожелал немедленно стать ее любовником.
— Какая красавица! — сказал он одному из своих генералов.
Тот оказался умелым льстецом:
— Это будет роза рядом с лавровой ветвью, — ответил он.
Фраза привела императора в превосходное расположение духа, которое он сохранял во все время переговоров.
В первый же вечер он проявлял необычайную галантность и преподнес королеве букет цветов.
Встревоженная, она возразила:
— Мы слишком мало знакомы!
Но император настаивал:
— Если вы примете эти цветы, мадам, это будет счастливым предзнаменованием для дружбы, которую я вам торжественно обещаю…
Это была почти что декларация… На следующий день он пригласил ее к обеду тет-а-тет. За десертом, увидев, как он ерзает на стуле со всеми признаками неистовой страсти, она расхрабрилась и попросила у него для своего сына владение Магдебург.
Сразу грянул мороз.
— Магдебург… Магдебург… — повторил Наполеон, словно освобождаясь от дурмана, — даже не мечтайте об этом, мадам, даже не мечтайте.
И он удалился.
Осознав опасность, которую представила бы связь с королевой Луизой — к тому же она была любовницей царя, — в дальнейшем он вел себя очень сдержанно.
В письме к Жозефине он писал:
«Королева Пруссии очаровательна и вовсю кокетничает со мной. Но не ревнуй, дорогая, — я вроде скользкой клеенки, на которой не удержишься. Эта связь стоила бы мне слишком дорого».
«Тем не менее, — сообщает мемуарист, — он был не вполне искренен, и будто бы лишенная его внимания бедная королева добилась от него сделок, весьма выгодных для своего супруга, которому она таким образом сохранила половину его владений».