От абсолютно невинных слов: «Бог в помощь!» — Шлямин резко вздрогнул и перехватил лопату на манер бердыша.
— К чему такие жесты? — усмехнулся Цимбаларь. — Опасаешься кого-то?
Шлямин молчал, хмуро глядя на незваных гостей, но лопату всё же опустил.
— Землица-то здесь дрянная, — тоном знатока изрёк Кондаков. — Сплошная глина. Первым же дождём покойника зальёт... А каково маршалу Востроухову в его могиле? Может, там посуше будет?
Шлямин продолжал молчать, однако его глаза были полны тоской и ненавистью.
Цимбаларь, ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс:
— Странное дело... Когда я вижу в могиле человека, пусть даже живого, мне так и хочется закопать его. — Пинком ноги он своротил вниз целую глыбу тяжёлой глинистой земли.
— А я, наоборот, всегда хочу помочь ему выбраться наверх, — возразил Кондаков. — Так что не надо, гражданин хороший, смотреть на нас зверем.
Шлямин, которому и адресовалась последняя фраза, глухо сказал:
— Шли бы вы себе... Не мешали работать...
Цимбаларь, до этого в основном ухмылявшийся, немедленно напустился на него:
— Тебе, баклан, задали вполне конкретный вопрос: есть ли сырость в гробу маршала Востроухова? Вот и отвечай... Ты ведь туда заглядывал однажды. Если будешь отпираться, могу и точную дату назвать. Ночь с шестого на седьмое ноября девяносто восьмого года.
Поскольку Шлямин на эти слова никак не отреагировал, к обвинениям присоединился и Кондаков:
— Не надо отпираться! Нам доподлинно известно, что вскрытие могилы организовал бывший директор кладбища Айрапетянц. Он заранее пригнал автокран, а сам, пока вы занимались черной работой, отвлекал сторожа. Разве не так?
— Может, и так! — огрызнулся Шлямин. — Только в чём здесь моя вина? Я простой работяга! Мне директор приказал во вторую смену выйти, вот я и вышел. Считай, задарма всю ночь хребтину гнули. Получили по бутылке водки и по сотне баксов.
— Вас пока никто и не обвиняет. Расскажите всё, как было, — и дело с концом.
— Ничего я не буду рассказывать, хоть котлеты из меня делайте! — отрезал Шлямин. — Напарник мой, Никишин, сболтнул по пьянке лишнее, так его на следующий день машина сбила. При всём честном народе! Сначала сбила, а потом задним ходом вернулась и голову переехала, чтобы наверняка... Нет, я его ошибки повторять не собираюсь. Никто моих детей кормить не будет!
— В ту ночь, значит, вас всего двое было? — как бы между делом уточнил Кондаков.
— С директором трое! — воскликнул Шлямин. — Теперь я один остался.
— А те, другие... На которых вы работали... Сколько их было?
— У них самих и спрашивайте, если встретиться угораздит... Они свой интерес имели. Я же человек подневольный.