Доктор Джордж Аллан положил трубку и в задумчивости уставился на телефон, когда в комнату вошла его жена с двумя чашками кофе в руках. Одну поставила на стол перед мужем, другую оставила себе.
— Кто тебе звонил? — спросила она. Его домашний кабинет находился на втором этаже уютного особняка, который располагался в конце Массачусетс-авеню, более известной, как Посольская улица. Джордж Аллан отхлебнул кофе.
— Мальчики уже спят? — Он проигнорировал ее вопрос.
— Да. Я разрешила им минут десять поболтать при свете. Кто тебе звонил? — переспросила Аманда.
— Медсестра, которую я нанял для миссис Меррит. Сказать, что она в восторге от того, что будет ухаживать за первой леди Америки, значит ничего не сказать. Она никак не может поверить в это.
— Ванесса до сих пор нуждается в уходе? Алланы знали Мерритов еще до того, как те поженились.
— Только для профилактики, — ответил Джордж. — Дэвид считает, что с ней должна все время находиться медсестра.
— Я думала, она просто отдыхает.
— Так оно и есть.
— Но если ей нужен постоянный медицинский уход, то почему бы ее не положить в больницу?
— Прекрати меня допрашивать, Аманда! — Джордж так резко вскочил на ноги, что кресло ударилось о стену. Он достал бутылку коньяка из бара, подлил себе в кофе.
— Я тебя не допрашиваю, — нежно сказала она.
— Конечно, ты никогда не допрашиваешь! Но почему каждая наша беседа превращается в перекрестный допрос?
— Дело в том, что в последнее время ты стал очень подозрительным, и каждый, даже самый невинный, вопрос вызывает у тебя раздражение.
— Никогда твои вопросы не были невинными, Аманда! Все они с подтекстом.
— Джордж, что с тобой? Твоя подозрительность граничит с паранойей! — воскликнула она. — Что такое известно Дэвиду, что заставляет тебя бояться всего на свете, даже меня?
— Не мели чепухи!
— Джордж, с тех пор как ты взялся за эту работу, ты стал совсем другим человеком.
— Ты не права, Аманда!
— Папа?
Джордж оглянулся и увидел в дверях своих маленьких сыновей. В пижамах они выглядели такими беззащитными, что при виде их ярость его моментально улетучилась.
— Привет, ребята. Заходите.
Они переглянулись, и старший вошел в гостиную. Младший последовал за ним. Джордж снова уселся в кресло, посадил сыновей на колени, крепко обнял.
От них пахло мылом, зубной пастой и шампунем.
Этот запах чистоты Джордж почти забыл: от него давно уже так не пахло.
— А у меня «А» по математике, — гордо произнес старший.
— А меня учитель попросил сегодня читать вслух, и я знал все слова, — вмешался в разговор младший.
— Здорово! Вы оба заслужили награду. Как насчет ближайших выходных? В кино? По магазинам? Что-нибудь запоминающееся.