— Будь к нам снисходительна, Стефи. — Смайлоу усмехнулся. — Во-первых, не все постояльцы были в своих номерах, они возвращались в отель по одному, по двое на протяжении нескольких часов. Нам еще повезло, что сегодня никто не выписался и не уехал. Кроме того, опросить столько народу, включая сотрудников отеля из ночной и дневной смены, тоже непросто. В этих условиях вряд ли возможно сосчитать всех.
— Я это прекрасно понимаю, — нетерпеливо бросила Стефи. — Но ведь скоро полночь, и абсолютное большинство постояльцев должны были вернуться в свои номера. Кто-то ведь должен был еще раз пересчитать всех и заметить разницу в… Сколько ты говоришь, их было? Шестнадцать? Ведь это не один-два человека, Рори! Или твои люди слишком увлеклись этим фильмом?
— Все мои люди были заняты делом, — ответил он.
— Да, только каким? Онанировали перед телевизором? Смайлоу нахмурился. Он не знал ни жалости, ни снисхождения, если полицейский, расследовавший убийство, допускал промах, однако в данном случае критика исходила от постороннего лица, а этого он стерпеть не мог. Губы его сжались и побелели от сдерживаемого гнева.
— Извини, — сказала Стефи примирительным тоном. — Я не хотела никого задеть…
— Черта с два ты не хотела, — прошипел он. — Не лезь не в свое дело, ладно? Собирать улики — это моя обязанность. Моя, а не твоя.
Стефи промолчала. Не стоило перегибать палку и ссориться со Смайлоу. Кроме того, вопреки недвусмысленным образом высказанному пожеланию свежеиспеченной вдовы она собиралась просить прокурора округа, чтобы он назначил именно ее главным дознавателем по делу об убийстве Люта Петтиджона. А для этого — и после этого — ей была необходима поддержка полиции, поддержка Смайлоу.
Поэтому она дала ему остыть и, когда Смайлоу немного успокоился, сказала:
— Боюсь, эти люди ничем нам не помогут. Насколько я поняла, их доставили в больницу еще до того, как произошло убийство.
— Да нет, их прихватило не всех сразу, — возразил Смайлоу. — Управляющий отелем признался, что последних из них он тайком выводил через черный ход и сажал в “Скорую” уже около восьми вечера.
— Почему же он сразу не сказал тебе об этом?
— Дирекция отеля как огня боится огласки этого случая. По-моему, даже убийство беспокоило управляющего гораздо меньше, чем случай массового отравления постояльцев. В конце концов, насильственную смерть можно сравнить со стихийным бедствием, к которому гостиница не имеет никакого отношения, а вот отравление некачественной пищей… Представь, что написали бы об этом газетчики! “Администрация отеля “Чарлстон-Плаза" едва не прибавила к трупу Люта Петтиджона еще шестнадцать тел!” После такого скандала на отеле можно ставить крест.