— Пока вы под моей опекой, я должен постоянно находиться рядом, — бесстрастно отозвался он.
Вошедший врач первым делом с любопытством воззрился на Джона.
— Вы мистер Бернвуд? — спросил он, исходя из документа, который только что заполнила Кендал.
Тот протянул врачу удостоверение.
— Офицер полиции? Охранник? В самом деле? Это ваша пленница? Интересно, что она натворила?
— В самолете у нее заболело ухо, — с металлом в голосе произнес Джон. — Вы собираетесь наконец ее осматривать?
Доктор выслушал сердце и легкие, осмотрел гланды, упомянув, что они слегка воспалены, а затем проверил ушные раковины. Закончив осмотр, доктор с уверенностью подтвердил, что у женщины… в самом деле воспалены пазухи за обеими барабанными перепонками.
— Она может продолжать полет? — уточнил Джон.
— Ни под каким видом. По крайней мере, если не хотите, чтобы у пациентки лопнули барабанные перепонки.
Он поджидал в коридоре, пока сестра делала Кендал инъекцию антибиотика. Наконец она появилась. По дороге назад она здорово озадачила Джона:
— А вам, наверное, показалось, что я лгу, не так ли?
— Действительно, мне приходило это в голову.
— Вот уж не стала бы никогда обманывать, если ложь легко обнаружить.
— Вы намекаете, что при бережете вранье для случая, когда обнаружить его будет не так-то просто?
Женщина остановилась и повернулась к нему:
— Совершенно верно, мистер Макграт.
— Ничего особо страшного не случилось.
— Легко сказать, — заметил Джон, которому уже порядком надоели банальности Пепердайна. — Не тебе ведь пилить тысячу миль на автомобиле.
Зарезервировав в мотеле комнату для двух женщин и ребенка, Джон прибыл с докладом к Пепердайну, который координировал операцию по перемещению миссис Бернвуд в окружной офис шерифа Колумбии.
— Ничего не поделаешь, Джон, — примирительно заметил Пепердайн. — Врач говорит, что ей нельзя летать еще с месяц. Не можем же мы столько ждать. В конце концов на это уйдет не больше трех дней.
— Я мог бы домчать и за два.
— Один, без пассажиров. А тут еще ребенок. Твоя норма — около трехсот миль в день. Не развлекательная поездка, конечно, но и все когда-нибудь кончается.
Не обращая внимания на недовольство Джона, Пепердайн вручил ему маршрутный лист, а также карту автомобильных дорог:
— Отправляетесь утром и делаете остановку на ночь в Мунро, штат Луизиана. На следующую ночь останавливаетесь в Бирмингеме, ну а на следующий день двигай прямо до Колумбии.
— Да произойдет ли это когда-нибудь? — поинтересовался Джон. — По крайней мере, Рути Фордхэм, кажется, неплохо себя чувствует, — добавил он, стараясь взглянуть на поездку с другой стороны, если таковая, конечно, имеется. — Она отлично поладила и с матерью, и ее ребенком.