— Хочешь еще? — спросил он.
На часах было уже двадцать минут второго, но она ответила:
— Почему бы и нет?
Он вернулся из кухни с двумя длинногорлыми бутылочками.
— Вот что я называю качественным пивом.
— Главное — пить его в компании хороших друзей.
— Так вот как ты называешь наши отношения: дружественные? — спросил он.
— А как бы ты хотел их назвать?
Она ждала ответа, удивленная, почему вдруг ни с того ни с сего так сильно забилось ее сердце.
Однако он произнес фразу, которую она меньше всего ожидала услышать:
— Я думал, мы с тобой соперники. И я очень хочу выиграть.
Она рассмеялась.
— Как будто у тебя без того денег мало. Кстати, до начала игры ты мне не особенно-то и нравился.
— Смеешься? — спросил он, явно подшучивая над ней.
— Имей мужество верить. Да и ты недолюбливал меня.
— Попросил бы не путать. Вначале ты меня постоянно раздражала, но все равно я чувствовал, что ты особенная… — он не договорил, и слова замерли на его губах.
— Продолжай же.
— Не желаю лить бальзам на твое самолюбие.
Ты же знаешь и так, что у тебя превосходные стройные ножки, — отшутился Сэм. Однако он знал, что дело вовсе не в ее фигуре. Именно поэтому он так жаждал следующей встречи. Именно поэтому он с таким энтузиазмом принял предложение на участие в шоу «Поменяйся местами».
Сейчас же ему хотелось, чтобы игра продолжалась как можно дольше.
Желая поскорее уйти от этой скользкой темы, Сэм сказал:
— Сегодня за ужином Хлое запихнула в нос горошину.
Женщина закрыла лицо руками и простонала:
— Пожалуйста, скажи мне, что тебе удалось ее вытащить.
Ну, мне пришлось основательно повозиться, но в итоге все прошло хорошо, даже «скорая» не понадобилась.
Сэм не упомянул о той панике, которая охватила его, когда он понял, что ему предстоит.
— Я рассказываю это тебе потому, что знаю: Кэти разговаривала с тобой после ужина.
— Да. Но она ни словом не упомянула этот инцидент с горошиной.
— О, в таком случае она наверняка наябедничала, что я нечаянно сжег первый ужин. В свою защиту я могу сказать только одно: мне кажется, твоя духовка неисправна.
— Да нет. Ничего она мне не сказала и об этом.
О, — только и произнес он, потягивая пиво.
— Ты же прекрасно знаешь, где я храню огнетушитель, верно?
— Очень смешно. Итак, зачем же она тогда тебя позвала?
— Она сказала, что ты предложил ей пойти с ней на танец «Отец с дочкой», который проводится в школе в конце месяца. К тому времени, насколько я понимаю, шоу «Поменяйся местами» уже закончится.
— Это так.
— Тогда почему же ты согласился?
— Мне это нужно объяснять?
Женщина промолчала. Тогда Сэм продолжил: