— Ну и ну! Не экзамен, а живодерня.
Джейд улыбнулась своему сокурснику, догнавшему ее на выходе из здания.
— Не экзамен, а смертоубийство. — Часы на колокольне пробили четыре.
Деревья отбрасывали на газон длинные косые тени, яркие осенние листья крутились и танцевали, подгоняемые свежим ветром.
— Биология никогда не была моей любовью. Между прочим, меня зовут Хэнк Арнетт.
— Рада познакомиться, Хэнк. Джейд Сперри.
— Привет, Джейд. — Он улыбнулся обезоруживающей улыбкой. — Так вы думаете, что сдали экзамен?
— Я получаю стипендию. Поэтому мне надо не просто сдать, но быть по крайней мере на три балла выше среднего.
Он присвистнул.
— Сурово.
— Если науки не пользуются у вас любовью, то что же вас интересует? — спросила она, как бы приглашая его к разговору.
— Искусство. Разве можно сравнить Моне с мадам Кюри? Вы думаете, Пикассо знал что-нибудь о размножении инфузорий или это его хоть как-нибудь волновало?
Джейд рассмеялась.
— Я специализируюсь по коммерции.
— Хм-м. — Его брови поползли вверх, как будто он был удивлен. — У вас такое лицо… я думал, вы занимаетесь музыкой, может быть, литературой.
— Ничего подобного. Маркетинг, управление.
— Черт побери, здесь мой инстинкт меня подвел. Я бы в жизни не принял вас за будущего магната.
Она восприняла это как скрытый комплимент.
— Ну, мне сюда, — Они остановились на пересечении двух дорожек. — Приятно было познакомиться, Хэнк.
— Мне тоже. Я вообще-то хотел выпить чашечку кофе. Как вы?
— Совсем неплохо, но мне пора на работу.
— А где вы работаете?
— Мне действительно пора, я уже опаздываю. До свидания, Хэнк. — Джейд повернулась и побежала к стоянке машин. Он не успел ее задержать.
Хэнк Арнетт проводил ее взглядом. Это был спокойный, высокий худощавый парень, говоривший с сильным южным акцентом. У него были широкие костистые плечи, а свои волнистые каштановые волосы он часто завязывал хвостом. Приветливое добродушное лицо Хэнка нельзя было назвать красивым, однако его живые карие глаза вызывали симпатию. Его одежда, в основном, состояла из вещей, купленных на толкучке, однако он носил их с элегантностью, не переходящей в пижонство.
Одним из достоинств Хэнка было упорство. Он обладал хорошим чувством юмора, поэтому жизненные проблемы скорее забавляли, чем сердили его. Уже на первом курсе в Дэндер-колледже Джейд поняла это. После их первого знакомства он регулярно провожал ее от здания биологического факультета до машины. Поскольку это были последние лекции перед тем, как идти на работу, у нее всегда была убедительная отговорка от приглашений выпить вместе кофе. И хотя он ей очень нравился, Джейд пресекала его робкие попытки сблизиться.