— Я не хочу разговаривать с Нилом, мама.
— Но ты часами болтаешь по телефону с этим Паркером.
Джейд прикусила губу, потом сказала:
— Я пойду заниматься. Спокойной ночи.
Велта выключила телевизор и пошла за Джейд в спальню, не дав закрыть ей дверь.
— Ты слишком много занимаешься. Это неестественно.
Джейд сняла юбку и свитер и аккуратно повесила их в узком шкафу.
— Мне нужны высокие оценки, чтобы получить стипендию.
— Стипендия! — прошипела Велта. — Ты только об этом и думаешь!
— Потому что это единственная возможность поступить в колледж.
— Это, по моему мнению, лишь пустая трата времени для такой красивой девочки, как ты.
Джейд повернулась от шкафа и взглянула в лицо матери.
— Мама, я не хочу снова вступать в спор по этому поводу. Я собираюсь поступить в колледж независимо от того, одобряешь ты это или нет.
— Дело не в одобрении. Просто я не считаю, что это так необходимо.
— Это необходимо, раз я хочу чего-то добиться.
— Ты потратишь деньги и время впустую, а потом все равно выйдешь замуж.
— Сегодня женщины успешно совмещают эти две вещи.
Велта пересекла комнату, взяла Джейд пальцами за подбородок и откинула ее голову назад: стал виден красноватый след поцелуя на шее. Выражая свое презрение и к этой отметине, и к дочери, сказала:
— Какие у тебя будут шансы прилично выйти замуж за кого-нибудь, если ты забеременеешь от этого твоего Паркера?
— Гэри не делает ничего такого, от чего можно забеременеть. И он самый приличный из моих знакомых. Именно за Гэри я и намерена выйти замуж, мама.
— Джейд, парни всегда уговаривают девушек делать то, чего делать нельзя, потому что якобы любят их. Если ты позволишь себе отдаться этому парню, никто стоящий не захочет жениться на тебе.
Джейд присела на угол кровати и, глядя на мать, печально покачала головой.
— Никому я не отдавалась, мама. А если решусь на это, то только с Гэри. И это будет потому, что мы любим друг друга.
Велта фыркнула.
— Ты слишком молода и не понимаешь, что такое любовь.
Синие глаза Джейд потемнели — то был признак нарастающего гнева.
— Ты бы не говорила так, если бы я заявила, что влюблена в Нила Патчетта. Ты бы убеждала меня удержать его любым путем, даже если бы для этого потребовалось переспать с ним!
— По крайней мере, если бы ты вышла за него замуж, то представляла собой что-нибудь в этом городе.
— Я и так представляю собой что-то!
Велта уперла руки в бока.
— Ты точь-в-точь как твой отец, идеалистка, витаешь в облаках.
— А что плохого в том, что у человека есть цель?
— Цель? — Велта глумливо ухмыльнулась. — Самое смешное слово для разговора о твоем папочке. Он всю жизнь не имел перед собой ни одной цели. За все годы, что мы были женаты, он не сделал ни одной стоящей вещи.