Нил стоял позади коляски Айвена. Джейд напрасно думала, что больше не подвластна его влиянию. Ярость и ненависть нахлынули на нее, как бы заслонив его смеющееся лицо. «Терпение, — сказала она себе. — Недолго ему осталось так самодовольно улыбаться».
Все эти годы, продолжая получать местную газету из Пальметто, она знала о несчастье, случившемся на железнодорожном переезде в Чарлстоне. Айвену отрезало обе ноги выше колен. У Нила были повреждены тазовые кости, он получил множество переломов и других серьезных травм и провел несколько месяцев в больнице. Его женитьба на Марле Сью Пиккенз так и не состоялась. О причинах отмены свадьбы говорили неопределенно.
Внешне Нил не изменился от времени и несчастного случая: он был по-прежнему красив и надменен.
— Я думал, что все это полетит ко всем чертям, когда предложение впервые рассматривалось на заседании городского совета. Естественно, я голосовал против. Пытался переубедить остальных, но у них глаза разгорелись, хотя они и не знали, что тут хорошего для города. — Он хитро улыбнулся. — Должен сказать тебе, Джейд, что восхищаюсь, как подло ты все проделала.
— Нечего ее хвалить, — злобно проворчал Айвен, указывая пальцем на Джейд. — Плевать мне на тебя, милая дамочка. Ты можешь думать, что очень поумнела. Ты можешь думать, что раз я прикован к этому чертову креслу, то ослабел и уже ничего не понимаю.
Он катнул кресло на нее, так что культи почти коснулись ее колен. Она устояла на ногах, хотя его вид отталкивающе действовал на нее. При мысли, что он может ее коснуться, она испытывала отвращение.
— Слушай, ты, девчонка, — прошипел Айвен, — я сильнее, чем прежде. Чертов поезд не повредил мне мозги, понимаешь? — Он злобно прищурил глаза. — Можешь не рассчитывать — эта твоя чертова фабрика никогда не будет построена на моей территории.
На его коленях лежала трость. Он взял ее и ударил по рисунку фабрики, который все еще стоял у трибуны. Рисунок упал на пол. Краем глаза Джейд увидела, что Диллон стремительно бросился к Айвену. Движением руки она остановила его.
Ее голос был на удивление спокойным.
— Я признаю, что когда-то вы были очень грозным, мистер Патчетт. — Она безо всяких эмоций смерила его взглядом. — Но теперь вы просто жалки.
Джейд обошла коляску, прошла мимо Нила, не обращая внимания ни на него, ни на его слова. Вокруг все еще толпились люди. Все выжидательно смотрели на нее, когда она выходила из здания. Было видно, что они наблюдали за их разговором с Айвеном.
Уверенным шагом Джейд прошла по тротуару к своему новенькому джипу и открыла дверцу. Бросив портфель на сиденье, она уже собиралась сесть за руль, когда кто-то схватил ее за руку.