Пальметто, Южная Каролина, 1976
— Хорош!
— Честное слово!
— Хватит врать, Патчетт!
— Что скажешь, Ламар? Вру я или нет? Может хорошая шлюха надеть тебе резинку только ртом?
Ламар Гриффит насмешливо глядел на своих лучших друзей — Хатча Джолли и Нила Патчетта.
— Я не знаю, Нил. А что, и правда может?
— А, нашел кого спрашивать, — ухмыльнулся Нил. — Ты же никогда не имел дела с проститутками.
— А ты имел? — расхохотался Хатч.
— Да, имел. Много раз.
Три старшеклассника сидели за пластмассовым столиком в отдельной кабинке местного молочного кафе «Дейри Барн». С одной стороны на виниловой скамейке расположились Хатч и Ламар, с другой стороны на такой же скамейке развалился Нил.
— Я не верю ни одному твоему слову, — сказал Хатч.
— Мой старик сводил меня к одной…
Ламар недоверчиво хмыкнул:
— Ты не смущался?
— Черта с два!
Хатч презрительно взглянул на Ламара.
— Он врет, дурачина.
Снова повернувшись к Нилу, Хатч спросил:
— И где же этот публичный дом?
Нил изучал свое отражение в оконном стекле: красивое лицо, густые пряди темно-русых волос, спадавших на брови над зелеными глазами, в которых читался вызов. Бордовая с белым школьная куртка была изрядно потрепанной и сидела на нем с небрежным изяществом.
— Я не говорил, что он сводил меня в публичный дом. Я сказал, что он отвел меня к проститутке.
Хатч Джолли выглядел куда менее привлекательно, чем его друг Нил: большой, неуклюжий малый с широкими костлявыми плечами и ярко-рыжими волосами. К тому же лопоухий. Придвинувшись ближе, он облизал толстые губы. Его голос зазвучал мягко и вкрадчиво:
— Ты хочешь сказать, что в нашем городе есть проститутка? Кто она? Как ее зовут? Где живет?
Нил одарил друзей ленивой улыбкой.
— Вы полагаете, что я выдам вам этот секрет? Я знаю, что вы тут же начнете ломиться к ней как последние придурки. Мне будет стыдно признаться, что я знаком с вами.
Он подозвал официантку и заказал всем еще по порции вишневого коктейля. Когда напиток появился на столе, Нил достал из внутреннего кармана куртки серебряную фляжку с бурбоном и щедро плеснул из нее в свой стакан. Потом предложил приятелям. Хатч тоже подлил себе виски.
Ламар отказался.
— Нет, спасибо. С меня хватит.
— Сопляк, — сказал Хатч, тыкнув его локтем в живот. Нил спрятал фляжку в карман.
— Мой старик говорит, что есть две вещи, которых мужику всегда мало: виски и бабы.
— Аминь. — Хатч всегда соглашался со всем, что изрекал Нил.
— Ты согласен, Ламар? — насмешливо спросил Нил. Темноволосый парень пожал плечами.
— Конечно…
Недовольно насупившись, Нил откинулся на спинку скамьи.