«Ахмет?.. Он тоже?..»
«Почему тебя это удивляет? Да, он тоже. Или ты так наивна, что способна поверить в бескорыстие людей?»
«Нет... теперь уже нет. — И, чуть помедлив, спросила почти спокойно: — Так что же ты хочешь от меня?»
«Ты должна впустить меня в свою душу».
«Впустить в свою душу... Но как?»
«Просто пожелай этого. Искренне пожелай. Мысленно произнеси: я впускаю тебя. И не сопротивляйся. Остальное я сделаю сам».
«И тогда ты...»
«Ты всего лишь перевалочный пункт для меня. Не бойся, с твоей помощью я не собираюсь покорять этот мир. Для этого больше подойдет какой-нибудь мужчина. Здоровый, уже имеющий незаурядные способности и некую толику власти. Так будет проще. Цебеш не обманывал тебя — ты можешь передать эту силу любому. Мы с тобой выберем кому. А когда я получу того, кого мы выберем, ты будешь свободна. И я верну твою душу домой. На самом деле только я смогу это сделать. Цебеш сумел притащить тебя в этот мир лишь потому, что это было предначертано. Или, отойдя от его мистического взгляда, потому, что я обратил тогда свое внимание на этот мир и дал ему необходимую для ритуала силу. Здешние пророки иногда очень четко предсказывают моменты, когда на них обратят внимание Внешние Силы... Так ты согласна?»
«Хорошо. Я сделаю это. Только сперва... Верни меня в тело Марии. Василиск уже умирает».
«Само собой. Ты и мне нужна в теле Марии. Это все?»
«Нет. Там, в теле Марии, оставь меня на полчаса в покое. Не говори со мной. Не подсматривай. Я ведь все равно никуда от тебя не денусь, правда?»
«Бесспорно».
Она не видела его лица. Только чернота и холодный ветер. Но Ольге показалось, что он самодовольно усмехнулся.
«Так ты оставишь меня хоть на полчаса?.. А потом, когда я сделаю все, что ты хочешь, вернешь меня домой? — Ей показалось, что тьма согласно кивнула. — И еще. Я не хочу, чтобы тут из-за василиска сгорел еще кто-нибудь. Ты понимаешь?»
«Нет ничего проще. Только тебе будет больно».
«Мне уже больно... Давай, что же ты ждешь?!»
Подсвечник с грохотом упал на пол. С гудением пылала крыша. Расправив крылья, василиск бросился в пылающий камин. И ее охватило пламя, которое от боли василиска разгоралось все жарче. Весь дом вспыхнул, как ослепительно яркий факел.
Ольга рухнула на пол, покрытый дорогими коврами. Селим с тревогой склонился над ней.
— Ты жива! — Он облегченно вздохнул.
— Как видишь.
Все произошедшее казалось ей теперь страшным сном.
— Кто это был?.. Не увиливай, я все слышал! — Он затряс ее, схватив за плечи.
— Ты сам прекрасно знаешь, КТО это был.
— Знаю. Надеюсь, ты согласилась?