– Бросай пистоль! Ну! И руки вверх!
– Да ладно, – примирительно сказал Левчук. – Свой, чего там...
– Смотря кому свой!
Левчук уже убедился, что встретил партизан, и ему не хотелось бросать пистолет, ибо неизвестно, получит ли он его обратно. И он тянул время, неизвестно на что надеясь. А они между тем все посъезжали с дороги и начали незаметно окружать его. Наверно, действительно надо было бросать пистолет и поднимать руки.
– Смотри, да он же из болота! – догадался другой – молодой парнишка с сильно заостренным книзу лицом.
– Из болота, факт. С того берега, – имея в виду что-то свое, сказал первый и соскочил с седла в папоротник.
В это время сбоку к Левчуку подъехал и третий – наверно, постарше двух первых, широкогрудый мужчина в сером расстегнутом ватнике, и его свежепобритое, с черными усиками лицо показалось Левчуку знакомым. Будто вспоминая что-то, всадник тоже вгляделся в этого необычного лесного встречного.
– Постой! Так это же из Геройского? Левчук твоя фамилия, ага?
– Левчук.
– Так это же помнишь, как мы вместе разъезд громили? Вон как дрезина по нас пальнула?
И Левчук все вспомнил. Это было прошлой зимой на разъезде, где они с этим усатым тащили на рельсы шпалу, чтобы не дать проскочить со стрелок дрезине, бившей вдоль путей из пулемета. Этот усатый еще потерял в канаве валенок, который никак не мог нащупать босой стопой в глубоком снегу, и они оба едва не полегли там под пулеметным огнем.
Левчук успокоение сунул пистолет в кобуру, а ребята, доверяясь товарищу и заметно подобрев, поубирали за едины свои автоматы. Усатый окинул Левчука заинтересованным взглядом.
– Ты что, из болота?
– Ну, – просто ответил Левчук и осторожно поднял из травы младенца.
– А это что?
– Это? Человек. Где тут чтоб женщины какие. Мамку ему надо, малой он, сутки не ел.
Ребята молчали, слегка удивленные, а он развернул пиджак и показал им лицо младенца.
– Ого! Действительно! Смотри ты!.. И где взял?
– Длинная история, хлопцы. К какой-нибудь бабе надо. Есть ему надо, а то пропадет.
– Да в семейный лагерь отдать. Лагерь тут недалеко, – почти по-дружески сказал молодой, в кубанке, и вскочил в седло. – Кулеш, давай отвези. Потом догонишь.
– Нет, – сказал Левчук. – Я должен сам. Тут такая история, понимаете... Сам я должен. Это далеко?
– Смотря как. Дорогой далековато. А через ручей десять минут.
Они вышли из папоротника на дорожку. Лошади тревожно вертелись под седоками, которые, видно, торопились куда-то, но и этого болотного встречного, оказавшегося знакомым одного из товарищей, тоже неловко было оставлять без помощи.