Когда началась стрельба, Гарвин Янсма как раз вез Тригве офицеров на замену. Пулеметные очереди почти разорвали пополам содрогающееся тело Тригве прямо перед его глазами.
Не успев понять, откуда огонь, Янсма оказался плашмя на земле и искал бластером цель. Солдаты вели стрельбу, продвигаясь к подбитой «айше». Посыпались гранаты, потом в нее врезалась ракета «земля-земля» и взорвалась. Солдаты, стреляя, окружили остатки корабля. Кто-то нашел дыру в «айше» и бросил внутрь гранаты. Наступила тишина.
Гарвин вскочил на ноги. Он схватил микрофон у одного из выживших операторов, который застыл как статуя посреди перестрелки.
— Дай мне частоту штаба Первой бригады, — попробовал он.
— А?
— Ну же, шевелись!
— Ой. Да. То есть да, сэр. — Он нажал на кнопки. — Вы на их частоте, сэр.
— Лэнс, я Лэнс Семь Актуальный, — сказал Гарвин в микрофон.
— Лэнс Семь Актуальный, я Лэнс. Слушаю вас.
— Лэнс, я Семь Актуальный. Объявляю, мм…
— Текущий код Четыре Алег Один, сэр, — подсказал уже пришедший в себя оператор.
— … Четыре Алег Один. Пилум Шесть Актуальный убит. Жду указаний, отбой.
С того конца послышался удивленный возглас, потом:
— Лэнс Семь Актуальный, я Лэнс Шесть Актуальный. Коуд Фицджеральд.
— Сообщение принято, Семь. Вы в курсе положения и задач по Пилум?
Гарвин подумал и почувствовал нараставшую в нем твердую уверенность.
— Так точно, — ответил он. — Я присутствовал на инструктаже.
— Тогда продолжайте выполнение задания. До получения новых указаний ваш позывной теперь Пилум Шесть Актуальный. Лэнс Шесть Актуальный передачу закончил.
Теперь Гарвин командовал Вторым полком, полный личный состав которого превышал тысячу человек. Он кинул микрофон обратно оператору.
— Ладно. Дженкс, держись за мной. Ты теперь мой главный глашатай. Вызови командиров штурмовых рот, и пойдем обзаведемся недвижимостью.
— Помнишь, пару дней — или столетий — назад ты мне говорила про длинный туннель, который вел куда-то к норе Редрута? — спросил Ньянгу.
— Конечно, — ответила Маев.
— Так вот, я заказал парочку разведполетов над дворцом на малой высоте и высокой скорости. Никого, слава Богу, не подбили, и смотри, что у них вышло.
Маев взглянула на необычного вида голограмму.
— Вот наш строй, вот их, — сказал Ньянгу, — тут дворец…
— Заткнись, — сказала Маев. — Я тоже обученный офицер. Я в состоянии читать эту проекцию не хуже, чем ты, даже лучше, наверное.
Ее пальцы коснулись голограммы неподалеку от дворца.
— Пустырь вот здесь и здесь, — сказала она, передразнивая объяснения Ньянгу, — не должен был бы излучать тепло. Это значит, что под землей есть что-то с вентиляцией, выходящей наружу. Может быть, бункер. Очень-очень большой бункер. Командный центр. А может, просто оружейные склады.