Язифь сообщила код Гарвину во время мусфийской войны, но у него не было случая к нему прибегнуть. Но теперь…
— Ты уверена… извини, Язифь. Подожди. С тобой скоро свяжутся по твоему номеру. — Связь оборвалась.
Она подождала, обдумывая свою идею. На губах у нее появилась улыбка, и довольно неприятная. Потом ситуация показалась ей забавной, и она рассмеялась как раз в тот момент, когда коммуникатор загудел.
— Язифь Миллазин, — сказала она.
— Т-Один-Два-Один, — ответил совершенно нейтральный голос, скорее всего синтетический. Язифь ввела код, потом объяснила свой план.
Будильник снова мелодично зазвенел. Лой Куоро повернулся, потянулся к кнопке, но вместо пластика нащупал бумагу. Он открыл глаза и увидел, что к часам прислонен конверт.
Куоро сел, и светловолосая женщина, уснувшая на его руке как на подушке, спросонок что-то пробурчала.
«Как это сюда попало? Я ничего вечером не пил. Это что, сюрприз от Бет?»
Он разорвал конверт. Внутри была карточка с печатным текстом, выглядевшим, однако, как рукописный.
«Желаем вам самого наилучшего дня отныне и, надеемся, вовеки».
Подписи не было.
Внезапно карточка загорелась. Куоро взвизгнул от удивления и уронил ее на ковер, где она превратилась в пепел.
Бет села в постели:
— В чем дело, милый?
— Ничего. Спи дальше.
Раньше он не замечал, какой у нее временами раздражающе гнусавый голос.
Куоро схватил коммуникатор, но решил, что прежде чем отрывать головы своей службе безопасности, надо хотя бы умыться. Он в раздражении направился в ванную, потянулся к крану и увидел вокруг него почерневший пепел.
«Еще одна записка. А могла быть бомба. И тот, кто сюда вломился, вместо бумажных конвертов мог взять с собой нож или пистолет».
Он открыл аптечку и внутри одной из бутылочек с лекарством от головной боли увидел пепел.
«Лекарство могли заменить ядом, и я бы ничего не заметил».
У Куоро затряслись руки. Он схватился за умывальник и нажимал, пока дрожь не прошла. Он взял халат с вешалки, надел и услышал потрескивание. Сунув руку в карман, он опять нашел пепел.
«А могла быть ядовитая змея».
Почти ничего не видя перед собой от бешенства, он схватил коммуникатор и нажал кнопку «Тревога». Завыли сирены. Ему ответил голос:
— Группа отражения в пути, сэр. Вы можете говорить? Что случилось?
— Кто-то… кто-то вломился, — выговорил Куоро.
Дверь распахнулась. Ворвались двое в полном вооружении, с бластерами наготове и залегли по обе стороны от двери. Пригибаясь, вошел один из сотрудников его службы безопасности с нацеленным оружием.
— В чем дело, сэр?
— Здесь был нарушитель, черт возьми! И он прошел мимо вас!