— Тебя шокировало то, что у меня есть дочь?
— Честно говоря, да.
Он наклонился к Лоре и обольстительно прошептал:
— Ты сомневаешься в моей потенции?
Она покраснела и попыталась скрыть смущение смешком:
— Конечно, нет.
— Буду рад продемонстрировать.
— Джеймс, — пожурила Лора, — просто ты не соответствуешь моему представлению о любящем отце.
— Вполне понятно, — сказал Джеймс, изобразив на лице огорчение. — В годы моей бунтарской юности я поклялся, что никогда не надену оковы.
— И не надел.
— Что, оковы?
— Ну ты же сказал, что не женат. — Не женат. — О!
Джеймса позабавило ее чувство такта.
— Если хочешь узнать что-то о матери Мэнди, почему бы тебе не спросить об этом прямо и открыто?
— А мать Мэнди?
Прямота Лоры удивила Джеймса, и он засмеялся. Но когда он начал говорить, лицо его стало серьезным.
— Я не сообщил тебе ни о Мэнди, ни о ее матери, потому что не хотел, чтобы у тебя сложилось предвзятое представление.
Мэнди, несомненно, была незаконнорожденной, но Лора никогда бы не заклеймила ребенка так жестоко, и ее обидело, что Джеймс мог так о ней подумать.
— Я не настолько ханжа. — Единственное, в чем была виновата Лора, так лишь в непреодолимом любопытстве, которое вызывала у нее женщина, родившая Джеймсу Пейдену ребенка, — независимо от того, были ли они женаты или нет. — Она с тобой?
— Кто? Мать Мэнди? Боже упаси!
— Ты хочешь сказать… — Лора растерялась. — Я не понимаю.
Он оперся плечом о ствол дерева и взглянул на нее с высоты своего роста:
— Послушай, Лора. Она была дрянью, понимаешь? Фанатка, которая все время крутилась вокруг автогонщиков. Болталась в барах, которые мы посещали по вечерам. Она всегда была доступна, в любой момент. Обычно я более разборчив, но как-то раз проявил неосторожность, чуть перебрал, и эта девица оказалась в моей постели.
Лора, не в силах больше выдерживать его взгляд, опустила глаза куда-то к его горлу. Пейден действительно не признавал никаких условностей. Он вращался в кругах, которые Лора даже не могла себе представить. Их образы жизни были так же похожи друг на друга, как жизнь эскимоса на жизнь бедуина. Для скольких женщин встреча с Джеймсом заканчивалась его постелью — по неосторожности или по каким-то еще причинам? А она по своей глупости придала такое значение одному поцелую.
— В общем, — сказал Пейден, вновь привлекая ее внимание, — она сумела зацепиться, а мне было слишком все равно, чтобы прогнать ее. Когда она сказала мне, что беременна, я отреагировал стандартно. Я был вне себя от возмущения. Прежде всего я хотел знать, мой ли это ребенок. Когда эта свежеиспечённая мамаша поклялась мне в этом, я признал свою ответственность перед ребенком. Но все, что нужно было от меня этой дряни, так только деньги на аборт.