— Неужели они и сейчас будут думать о мелких интригах и карьерах? — удивился Кола. Неискренне удивился, уже догадываясь о том, каков должен быть ответ. В конце концов, сам же при дворе воспитывался, пусть и по-человечески устроенном, но все-таки в центре власти государства под названием Зимногорье.
Ибраил ответил так:
— Пока мы наносили Империи тяжелые, значительные, но компенсируемые потери. А значит, найдутся люди, которые захотят на этом выиграть, которые, может быть, даже довольны тем, что мы вышибли у них несколько верховных чиновников и служак.
— Они будут восстанавливать свои потери до тех пор, пока… — Трол отставил свой бульон, пить ему больше не хотелось. — Пока мы не справимся с самим Басилевсом.
— Вот о чем ты думаешь? — почти с удивлением протянул Ибраил. — Да, тогда Империя может рухнуть, если мы избавимся от этого… Да, — он еще раз согласился, взвесив какие-то одному ему понятные аргументы, — после этого среди чинуш и местных царьков начнется то же, что началось среди магов, — дележка территории, полномочий и власти. Тогда Империи конец.
Трол спокойно посмотрел на мага.
— А разве не к этому мы все и вели до сих пор?
— Согласен, — отозвался Кола. — Смерть Басилевса спасет Зимногорье. Но только тогда, когда он будет мертв, не раньше. Вот только как это сделать?
— Нужно думать, — сказал Трол просто.
Он принялся за вареное мясо с хлебом и зеленью. Есть не хотелось, но нужно было набираться сил. Вот он и старался.
— Что с Бла-Эффком? — спросил Трол, уловив в сознании мага какую-то отстраненную, но явственную идею.
— После битвы я, сам понимаешь, как только очухался и отдал необходимые распоряжения, отправился в город. — Маг вздохнул. — Хотел перехватить Червочина… Но не успел. Он оказался быстрее. Как только стало известно, что мы одолели Басилевсовы инкарнации, Червочин побежал в порт, и его корабль отошел от пристани уже через час после окончания нашей битвы. Я только парус на горизонте и увидел.
— Может, он держал корабль наготове, заранее оплатив все расходы? — спросил Кола.
— Может, — согласился Ибраил.
— Да, гнаться за ним мы сейчас не можем, — согласился Трол. — Не та у нас… кондиция. Кстати, а почему ты сам-то пошел выяснять с Червочином отношения?
— Трол, — Ибраил даже слегка нахмурился, — у меня все-таки есть магическая боевая подготовка. К тому же я получил за последнее время отменную выучку у всех зарубленных тобой магов… С Червочином один на один я бы, без сомнения, справился.
— Магический поединок? — переспросил Кола и усмехнулся. — Здорово, я об этом только в книжках читал.