— Мужчинам иногда предлагали юных девушек как откуп, — пояснил Ибраил. — И это срабатывало… С женщинами никакие сделки невозможны.
— Не знал, — чуть слышно протянул Роват. — Надо же…
И он быстрым шепотом, чтобы не остаться единственным разочарованным в этой компании, принялся пересказывать суть разговора Крохану с Колой, которые вендийского не знали.
— Да, — согласился вождь. — Женщины порождают жизнь, и женщины способны забирать ее в… неограниченном количестве. Это удивительно, но это так.
— Чем призрак отличается от саджей? — быстро спросил Трол Ибраила.
Тот пожал плечами.
— Призраки слишком редкое явление в нашем мире, чтобы мы накопили о них достаточно знаний. К тому же мало кому охота с ними возиться. Это слишком опасно… И не обещает никакой существенной пользы.
— Ты хочешь сказать, что это невыгодная специализация? — спросил Ибраила Крохан, который теперь все понял.
— Грубовато… Но, пожалуй, можно и так выразиться.
— Если мы пойдем в лес и справимся с вашим призраком, вы изготовите для нас два образца этих самых… Оков Чести? — прямо спросил Трол вождя.
Тот наклонил голову, как перед этим делал Ибраил.
— Если вы вернетесь… Те, кто вернется из леса всегда будут почетными гостями нашего племени. И мы по первому слову изготовим то, что гости попросят. Если сумеем, конечно.
Трол еще раз подумал. Посмотрел на Ровата, на Крохана, на Ибраила. В их лицах читалось напряжение. Но они, несомненно, пойдут за ним.
Кола хотел было подняться, но дернулся и рухнул в прежнее, не очень удобное для него сидячее положение. Оглянулся на Бужа. Слуга-оберег хлопал глазами и выразительно цеплялся за край кафтана принца всей силой своих рук. Он-то и заставил Колу упасть на циновку.
— Нет, Кола, — решительно отозвался Трол. — Извини, но тебя…
— Трол, — почти угрожающе начал Кола на дасском, так чудно зазвучавшем тут, в сложенной из травяных матов хижине, — если ты не возьмешь меня с собой, ты мне больше не друг.
— Я был твоим другом и останусь им… навсегда. Но сейчас дело не в дружбе, а в воинской дисциплине. И я приказываю тебе остаться.
— Ты не можешь мне приказывать, Трол.
— Могу, поскольку ты член нашего отряда. А как-то так вышло, что именно я командую и всем отрядом в целом, и каждым его участником в отдельности.
— Кроме того, хотелось бы оставить кого-то, кто присмотрел бы за фламинго, — сказал Крохан. — Вот будет номер, если мы вернемся, а эти… темнокожие сожрали наших птиц, как какой-нибудь деликатес.
— Трол! — почти с отчаянием закричал принц Кола.
— Ты остаешься, — решительно отозвался Трол. И добавил, хотя не очень хотел добавлять к сказанному хоть что-нибудь: — У тебя еще будет возможность отличиться, обещаю тебе.