Сидорка Степаков зажег толстые восковые свечи в трехпалых железных держаках, раздул в большой жаровне серевшие пеплом угли и в ожидании царских приказов усердно колупал в носу.
«Что делать с князем Воротынским, — думал царь Иван, — он ни в чем не сознался! Отпустить на свободу? Нельзя, не простит зла и может отомстить… Он должен умереть. Слишком высоко вознесла его народная молвь, слишком часто повторяют его имя бояре… А самое главное, он должен знать, кто был моим отцом, и ежели помянет Ивашку Телепнева-Оболенского, ему все поверят. Царь всея Руси — сын низкого холопа Ивашки Телепнева…»
— Ненавижу Воротынского, — прошептали побелевшие губы. В глазах царя Ивана потемнело. Он часто задышал. — Сидорка!
Боярский сын, словно подброшенный пружиной, ринулся к царю.
— Признал ли Михейка Воротынский свою вину?
— Не признал, великий государь, со многих пыток. Твердит все — нет и нет.
Царь посмотрел на икону в углу, перекрестился и твердо сказал:
— Привести сюда!
Два стражника под руки притащили едва державшегося на ногах воеводу в тяжелых ржавых оковах, звеневших по каменному полу.
Царь Иван, выпятив вперед редкую бороденку, долго разглядывал Воротынского. Вряд ли теперь кто-нибудь мог узнать боярина и воеводу — грозу врагов России.
Он был бос, из рваной грязной одежды торчали соломинки.
Спина в багровых кровоподтеках.
— Что голову опустил, боярин, плохо тебе? — спросил царь. — Али стыдно за воровство?
Узник молча взглянул в глаза царю.
— Молчишь? Эй, вы, — крикнул царь палачу и стражникам, — все выйдите вон!
Медленно спустившись по ступеньке, он шагнул на каменный пол и стал рядом с Воротынским. Ростом они были одинаковы.
— Скажи мне, боярин, — помолчав, спросил царь, в голосе его послышалась просьба, — правду ли бояре говорят, будто я не в свое место сел? Будто мое место не престол в Москве, а в отчине Ивашки Телепнева-Оболенского? Подожди, не отвечай, знаю, говорят о том бояре. Скажи мне, как ты мыслишь… Сними с меня великую тяжесть, боярин… Если скажешь, прощу тебе все. До конца дней своих будешь верным слугой, и дети твои…
— Не ведаю, о чем спрашиваешь, великий государь, а вины перед тобой не знаю.
— Не ведаешь? Лжешь, ты все знаешь! Значит, не хочешь царской милости?
Воротынский молчал.
— Хорошо. Доказчика ко мне.
Стражники привели Данилку, слугу Воротынского.
— Твой слуга показывает на тебя, боярин, — произнес царь Иван совсем другим голосом. Он обернулся к Данилке: — Что знаешь про своего господина?
Слуга покосился на воеводу. Увидев тяжелые железные цепи, осмелел.
— Плохое против тебя задумал, великий государь. Извести хотел.