— Пресвятая богородица, спаси нас… — неожиданно раздался хриплый голос с ближней воротной башни.
— Святой Николай-чудотворец, моли бога о нас… — ответил ему от другой башни голос молодой и звонкий.
— Святые московские чудотворцы, молите бога о нас… — нараспев произнес издалека третий голос.
— Все святые, молите бога о нас.
— Славен город Москва! — перекликались (не заснул ли кто?) часовые на стенах крепости.
— Славен город Владимир!
— Славен город Суздаль!.. — Последний отзыв еле-еле был слышен.
Внезапно дубовая дверь открылась. На крыльцо вышел царский оружничий Афанасий Вяземский. Он жестом пригласил купцов во дворец.
— Вы первые иноземцы, которым царь разрешил войти в новый дворец, — сказал Вяземский вместо приветствия.
Шли долго, по узким переходам и лестницам, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Купцам казалось, что дорога никогда не кончится. Шли в полумраке, переходы освещались плохо. С потолка кое-где свешивались фонари из кованого железа со слюдой. В них горели восковые свечи.
Наконец царский оружничий открыл еще одну низкую дверь. Англичане, наклонив головы, вошли в просторную комнату. В золоченом паникадилеnote 19 горело шесть свечей. Увидели стол с разложенными на нем бумагами, у стола — кресло. По двум стенам — лавки с мягкими сиденьями. Иноземцев удивили книги. В несколько рядов стояли они на полках. Дженкинсон прикинул: книг было никак не меньше тысячи.
В красном углу — иконы, горела большая красная лампада в золотом подвесе.
Неожиданно в комнате возникла фигура в черной монашеской одежде. Высокий человек, опираясь на посох, подошел к англичанам.
Это был царь Иван Васильевич.
Купцы были готовы поклясться, что царь появился прямо из стены, вдоль которой стояли книжные полки.
Царь повернулся к иконам, кланяясь и осеняя себя размашистым крестом.
— Антон Янкин, — сказал он, помолясь, — я знаю тебя, полюбил и поверил тебе.
Антоний Дженкинсон, встав на одно колено, поцеловал царскую руку.
— Благополучен ли был в дороге? — спросил царь.
— Благодарю вас, ваше величество.
Вынув из кармана письмо королевы, он подал его царю. Иван Васильевич принял письмо и положил на стол.
— Об этом мы поговорим особо, — сказал он. — А теперь я хочу доверить тебе великую государскую тайну… Поклянись, что только моя сестра, английская королева, услышит из твоих уст слова, которые я здесь произнесу.
Царь взял со стола книгу в кожаном переплете с золотым крестом и внимательно слушал.
— Клянусь передать слова вашего величества только моей госпоже, божьей милостью королеве английской, французской и ирландской, оборонительнице христианской веры, — торжественно сказал Дженкинсон.