Билли проглотил подступивший к горлу ком и промолчал.
— Я говорила маме, что тебе вряд ли захочется быть на этом утреннике, но она и слушать меня не захотела, — прощебетала Хитер.
Билли переступил с ноги на ногу и сжал кулаки.
— Вы плохо знаете моего Билли, — сказала миссис Бьянкич. — Он обожает подобные мероприятия! Ведь он так любит детей! Разве я не права, сынок?
— Вообще-то в следующую субботу мы с Забером собирались поехать на рыбалку, — пробурчал Билли.
— Ерунда! На рыбалку ты поедешь как-нибудь в другой раз. А вот детский утренник пропускать нельзя. Нам обязательно надо там быть! Ведь мы с тобой всегда участвовали в субботних чаепитиях для детей. Тебе было шесть лет, когда я отвела тебя на этот чудесный праздник, и с тех пор ежегодно ты бываешь на нем. Грех нарушать эту добрую традицию. Не правда ли, миссис Дроллет?
— Марки расстроится, если ты откажешься, Билли, — добавила Хитер. — Он надеется, что будет сидеть за столом рядом с тобой.
Билли медлил с ответом, насупив брови.
— Он, конечно же, не станет огорчать Марки и непременно придет, — ответила за него миссис Бьянкич.
— Да, разумеется, — вынужден был сказать Билли. — Думаю, на рыбалку мы с Забером вполне можем поехать и после завтрака.
— Вот и чудесно! — обрадованно воскликнула его мамочка. — Встретимся в девять часов у здания мэрии. Гарольд тоже придет, он обожает блинчики с джемом!
— Вы так любезны, Билли! Огромное вам спасибо, — сказала мать Хитер и с лукавой улыбкой добавила: — Увидимся еще сегодня днем на стадионе! Марки в восторге от того, что ты пришел к нам на ужин. Он только о тебе теперь и говорит!
— Мы прекрасно провели у вас время, не так ли, Билли? — сказала миссис Бьянкич. — Ваша дочь превосходно готовит, миссис Дроллет! Особенно удается ей домашнее мороженое. Кстати, я могу дать ей один великолепный рецепт!
Билли воспользовался тем, что женщины переключились на кулинарную тему, и, пробормотав извинения, скрылся в чулане. Закрыв за собой дверь, он сел на табурет и отер лоб тыльной стороной ладони. Внезапно вернувшаяся в городок Хитер явно задумала женить его на себе любой ценой. Требовалось срочно выработать план спасительного противодействия. Несколько успокоившись в тиши подсобного помещения, Билли решил, что прежде всего ему следует серьезно поговорить со своей мамочкой. Пусть она дружит с Хитер и миссис Дроллет, если уж ей так хочется, но втянуть себя в эту игру он им не позволит. Из подсобки Билли вышел, с опаской поглядывая по сторонам, лишь через четверть часа после того, как улыбчивые дамы покинули слесарную мастерскую.