— На будущей неделе, говорите? — встрепенулся шериф. — А позвольте узнать, когда именно?
Шериф форта Бентона был на содержании у самой яростной мигеровской оппозиции.
— В субботу или в воскресенье, — безмятежно сообщил Джеймс, неспешно отхлебывая из стакана с виски.
— Нам сказал Берджер, станционный смотритель с северного тракта, — небрежно прибавил Адам. — Они обычно в курсе.
— Это хорошо… и у нас много времени, — промолвил судья, недобро сверкнув глазами. — Да, у нас достаточно времени, чтобы как следует организовать встречу господина, исполняющего обязанности губернатора!
— Четыре дамы и три тройки, — провозгласил Адам, выкладывая карты на сукне. — Извините, но опять вынужден прикарманить ваши денежки.
— Да ладно, не обеднею, — величаво отмахнулся судья Хамстер, хотя на его лице прочитывалась досада от глупого проигрыша.
Закуривая сигару, он весело прищурился и хитро усмехнулся, раздвигая улыбкой толстые щеки.
— Вечерок-то… ха-ха… славным оказался! Очень и очень славный вечерок!
Позже, по дороге к постоялому двору, Джеймс тихонько спросил Адама:
— Ты всерьез полагаешь, что монтанское ополчение в самом скором времени может оказаться без предводителя?
— Я бы не стал исключать такую возможность, — спокойно ответил Адам. — С моей помощью его враги узнали о поездке парой дней раньше — авось им это будет на руку. Лишнее время на подготовку никогда не помешает. Ну а когда Мигер отправится в путь — тут все об этом услышат, он любит путешествовать под фанфары.
— Без своего предводителя ополчение попритихнет, нашим соплеменникам будет много легче!
— Я того же мнения, — сказал Адам.
— Думаешь, принять участие в событии?
Адам отрицательно мотнул головой.
— Э-э, нет! — воскликнул он. — На следующей неделе мы будем как можно дальше отсюда. И предпочтительнее в гуще светского общества, где нас с тобой увидят десятки людей. Меры предосто-рожности никогда не бывают излишними.
— С каких пор ты стал таким осторожным?
— С тех пор, как я проведал, что Мигер посетит форт Бентон на следующей неделе. Гарольд Фиск звал нас в Хелену, на свой бал. Давай-ка откликнемся на его приглашение. Насколько я помню, бал должен состояться в следующую субботу?
— Что ж, Гарольд Фиск — весьма подходящая фигура, если понадобится подтвердить наше алиби, — кивнул Джеймс и с улыбкой прибавил: — К тому же его супруга умеет хорошо угостить гостей. Но, чтобы обернуться до следующей субботы, следует поспешить. Желательно выехать уже завтра: доставим по назначению винчестеры — и в Хелену.
— Да, отправляемся прямо на рассвете, — согласился Адам.