Как только прелестницы удостоверились, что произвели на Абдуллу сильное впечатление – что было правдой, так как он оцепенел от ужаса, – каждая из них потянула из-за широких плеч вуаль – левая желтую, а правая розовую – и целомудренно прикрыла ею лицо.
– Приветствуем тебя, дорогой супруг! – хором прозвучало из-за вуалей.
– Что?! – закричал Абдулла.
– Мы закрываемся вуалями, – объяснила розовая.
– Потому что ты не должен видеть наши лица, – объяснила желтая.
– Пока мы не поженимся, – закончила розовая.
– Это недоразумение! – пробормотал Абдулла.
– Вовсе нет, – заявила Фатима. – Это племянницы моей племянницы, и они приехали сюда, чтобы выйти за тебя замуж. Разве ты не слышал, как я говорила, что собираюсь присмотреть тебе парочку жен?
Племянницы снова хихикнули.
– Такой краса-авчик, – пискнула желтая.
После довольно-таки долгой паузы, в продолжение которой Абдулла переводил дыхание и пытался совладать со своими чувствами, он учтиво произнес:
– Скажите же, о родичи первой жены моего отца, как давно вы знаете о пророчестве, которое было сделано при моем рождении?
– Сто лет, – отвечал Хаким. – Ты что, за дураков нас держишь?
– Твой дорогой отец показал его нам, когда писал завещание, – сказала Фатима.
– И естественно, мы не намерены лишать семью такого блестящего будущего, – объявил Ассиф. – Мы выжидали, когда ты откажешься продолжать дело отца, – а это явный признак того, что Султан намерен сделать тебя визирем, или пригласить тебя командовать своими войсками, или, возможно, как-то еще тебя возвысить. Обе твои невесты – наши ближайшие родственницы. Естественно, на пути наверх ты не забудешь и нас. Так что, милый мальчик, осталось лишь представить тебя чиновнику, который, как видишь, готов вас поженить.
До этой минуты Абдулла был не в силах отвести взор от двух вздымавшихся, как волны, фигур племянниц. Теперь же он посмотрел в сторону и встретил циничный взгляд базарного Судьи, который вышел из-за ширмы с Книгой регистрации браков в руках. Абдулле стало интересно, сколько же ему заплатили.
Юный торговец учтиво поклонился Судье.
– Боюсь, это невозможно, – сказал он.
– Ах, я так и знала, что он будет вести себя враждебно и строптиво! – воскликнула Фатима. – Абдулла, только подумай, какой это позор, какое разочарование для бедных девушек, если ты их отвергнешь! Ведь они ехали сюда, чтобы выйти замуж, и так старательно нарядились! Как ты мог, племянник!
– К тому же я запер все двери, – напомнил Хаким. – Не думай, что тебе удастся улизнуть.
– Мне жаль, что придется огорчить двух таких впечатляющих юных дам… – начал Абдулла.