Хват был прав, повязка легла действительно удачно, и Командор смог идти, не отставая от товарищей.
Предрассветное небо уже начинало светлеть, когда друзья подошли к месту, где следы противников терялись. Но Командору не составило труда разгадать хитрость Ласка Фрилдора.
— Ха! — усмехнулся Командор. — Этот чешуйчатоголовый думал замести следы, пойдя по воде. Ты только посмотри сюда, Мартин. Видишь выдранные водоросли, истоптанный берег там, где они слезали в канаву? Тут и выдренку понятно, что они задумали.
С этими словами друзья продолжили погоню, идя по следам пиратов и ящериц по весеннему предрассветному лесу.
В то утро завтрак в аббатстве Рэдволл проходил грустно. Пижма даже не заметила, как маленький Арвин и кротишка Копуша повытаскивали у нее из тарелки весь черничный пудинг, кусочек за кусочком. Она сидела неподвижно, уставившись в чашку с остывшим мятным чаем. Неожиданно барсучиха Аума поднялась со своего места и, подняв лапу, призвала всех к молчанию.
— Друзья! — обратилась к рэдволльцам барсучиха. — Со вчерашнего вечера по аббатству ходят разные слухи и сплетни. Я хочу прояснить дело. Наш настоятель и молодая полевка Фиалка пропали. По всей вероятности, они заблудились где-нибудь в лесу. Мартин вместе с несколькими друзьями отправился на поиски. Я уверена, что скорее всего они вернутся целыми и невредимыми, все вместе. А пока что наша жизнь в аббатстве должна идти своим чередом, спокойно и без паники. Это все. Спасибо.
Копуша, делая вид, что ничего не делает, проворно отпила чай из чашки Арвина.
— Интер-ресно, — наморщила она носик, задавшись очередным вопросом, — а эти щер-ритцы пр-ридут сюда и съедят нас всех?
Раздумывая над ответом, Арвин тем не менее улучил момент, чтобы утащить у Копуши кусочек орехового сухарика.
— Нет, — рассудительно заметил он, — щеритцы едят только настоятелей и полевок.
Пижма вытерла мордочку Копуши и поправила:
— Не щеритцы, а ящерицы. И не придумывайте всякой ерунды. Слышали, что сказала матушка Аума насчет слухов?
Соскользнув со своей скамейки, Арвин, передразнивая Копушу, наморщил нос и заявил:
— Она ничего не сказала насчет того, будто малышам нельзя распускать слухи. Так что мы будем говорить всё, что хотим. Копуша, пойдем.
Обнявшись, неутомимая парочка вышла из зала, на ходу сочиняя какую-то считалку:
— Слу-хи, слу-хи, сплет-ни, сплет-ни.
Ролло подошел к Пижме и кивнул в сторону удалявшихся малышей:
— Что это они такое придумали?
Пижма покачала головой, грустно улыбнулась и сказала:
— Да ерунда. Они думают, что это и есть «распускать слухи». В конце концов, чем меньше они будут знать, тем лучше.