Мы приблизились к мрачному, нависающему над руслом утесу.
Зверь не шевельнулся. Он лежал, поглядывая на нас. Позади него виднелось еще множество теней.
Это были гигантские львы. Стайн в страхе отшатнулся.
– Лев! – воскликнул он. – Но это невероятно! Таких громадных львов не существует в природе!
Лев-часовой поднялся и глядел на нас, словно измеряя расстояние. Впервые в жизни я видел темно-коричневую шкуру и громадную темную гриву, покрывающую не только голову и плечи но спину и грудь. Он был, наверное, величиной с быка.
– Он тут не один, Стайн, – сказал я. – Взгляните, весь утес кишит ими! Придется возвращаться, Стайн!
Я рассмеялся ему в лицо.
– Никогда! Я застрелю всех...
– Не валяйте дурака. Ну, скольких вам удастся уложить, пока они растерзают нас? Взгляните сами!
На утесе началось какое-то волнение. Огромный зверь-часовой открыл пасть и замурлыкал. Это был самый устрашающий звук, который я когда-либо слышал.
Львы внимательно следили за нами, ударяя по земле хвостами.
– Капский лев! – вскричал Стайн. Дрожь пробежала по телу зверя, когда он услышал человеческий голос. – Бог мой! Но ведь они были уничтожены больше столетия назад! Старые охотники утверждали, что это самое опасное животное в Африке. На равнине их уничтожили. Значит, они укрылись в горах... Берег скелетов стал их последним прибежищем...
Словно завороженный, глядел я на огромного зверя, возвышавшегося над нами. По-видимому, объяснение Стайна было единственно правильным. Берег скелетов охранял себя с помощью самого опасного зверя в мире!
– Даже будь у вас пулемет, вряд ли вам удалось бы пройти мимо этих зверей, Стайн...
– Капитулируете, капитан Пэйс? Но только не я. Мы пойдем вперед, только вперед! – завопил он.
– Что-это вы столь ревностно ищете в горах Оджихипо? – напрямик спросил я. – Вряд ли какое-то пустячное насекомое.
Может быть, алмазы?
Он удивленно воззрился на меня.
– Нет, капитан Пэйс, не алмазы. Нечто куда более ценное – онимакрис. Этот жук был обнаружен в пустыне Гоби и однажды на Северном Борнео.
«Одержимый», – подумал я.
– Вернемся и обсудим все на месте, – предложил он. – Но знайте – мы пойдем вперед любой ценой!
Мы осторожно отступили, внимательно наблюдая за темногривой мордой, и уже шли назад, когда я услышал шум за спиной.
– Послушайте! – воскликнул я. Шум послышался вновь.
– Похоже на гром, – неуверенно произнес Стайн. – Но небо ясно...
– Бежим! – завопил я. – Это горный обвал! Скорее к тем деревьям на берегу! Скорее!
Анна и Иоганн смотрели, как мы, словно обезумевшие, мчались к ним.
Мы карабкались по почти отвесному склону, скользя и хватаясь за камни. Гул становился все громче, словно грохотал приближающийся из туннеля поезд метро.