– Я получил устный приказ командующего подводными силами в присутствии начальника морской разведки. Я был переброшен с Мальты по воздуху и лично получил этот приказ.
Шумок недоверия пробежал по залу. Все пять членов трибунала воззрились на меня.
– При этом никто, кроме нас троих, не присутствовал. Стенограмма не велась.
– Вы хотите сказать... – взорвался адмирал. – Чушь какая-то!
– Коль все это принять за правду, – сказал обвинитель, – это было задание большой секретности, если два офицера такого ранга беседовали с вами наедине?
– Именно так все и было, – хмуро отозвался я.
– В чем же заключался приказ? – выпалил председатель.
– Я не могу ответить на этот вопрос, сэр, – сказал я.
– Бог мой! – закричал он. – Вы, как школьник, который не выучил урока! Отвечайте!
Избежать удара я больше не мог. Вот сейчас, сейчас, твердил я про себя, готовясь к неизбежному.
– Ни при каких обстоятельствах, – сказал я.
Адмирал даже привстал с кресла.
Обвинитель покопался в своих бумагах.
– Хочу отметить, сэр, – сказал он, обращаясь к председателю, – что снабжение «Форели» горючим, боепитанием и продуктами было совершено по личному приказанию командующего подводными силами.
– Где находилась лодка, когда была произведена эта удивительная атака и по какой цели? – пролаял старый морской волк, не скрывая озлобления.
– Боюсь, что не могу ответить и на это, сэр.
– А на что вообще вы можете ответить? – с сарказмом сказал адмирал.
Наступил мой час.
Я вспомнил наставнический тон и точные приказы. Вспомнил сочувственные слова прощания. Все было оправдано, с его точки зрения, ибо Англия находилась в опасности... Я запомнил горестное выражение его глаз. Он лишь выполнял свой долг. Мы оба знали правила игры. Он знал, что делает, знал и я, что должно быть сделано. Час настал.
– Я признаю все предъявленные мне обвинения, сэр, – сказал я.
– Что?! – заорал адмирал.
От удаления секретарша даже перестала стенографировать. Обвинитель холодно воззрился на меня, решив, что я нахожусь на верном пути в сумасшедший дом. Остальные члены трибунала зашептались между собой. Лицо командующего побагровело.
Я почти не сознавал, что происходит вокруг. Я вновь жил в пламени острова Двух кривых дюн, бешенстве бурунов, видел немца с поднятыми ручками и его обезумевшее лицо... Твердая решимость никогда никому не рассказывать об этом острове отчетливо выкристаллизовалась у меня в голове. Я выполнил свой долг: АПЛI никогда больше не явит своего смертоносного плавника в бурных просторах Атлантики. «Блом и Фосс» никогда не узнают правды. Фирма прекратит производство этих лодок. Человека, который приказал мне уничтожить ее, нет в живых. Начальник морской разведки? Его рот закрыт навсегда, словно сама смерть запечатала его. И намека не будет на АПЛI, если только я сам не раскрою рта...