В тоннеле что-то происходило, вокруг нее чмокали внезапно возникающие воронки, всплывали и лопались огромные воздушные пузыри, могучее течение подхватило ее и помчало в непроглядной тьме к алчно чавкающему гигантскому водовороту. Дженет зашлась в истерическом вопле, в панике беспорядочно забила руками и ногами, полунадутые брюки хлюпнули и унеслись прочь. Она со всего размаха жестоко ударилась кистью о какой-то металлический предмет и, не обращая внимания на боль, изо всех сил вцепилась в него мертвой хваткой. Мощный поток тут же развернул ее в горизонтальное положение, затрещали суставы. Дженет зажмурилась и прикусила губу. Она не знала, сколько продолжалась ее схватка с водоворотом, только в какой-то момент заметила, что вода спала и плещется уже у нее под ногами. Осторожно разжав пальцы левой руки, она нащупала вторую вертикальную опору и поняла, что наткнулась на лестницу. Ногой нашла ступеньку, прочно укрепила на ней ступни и, приходя в себя, прижалась лбом к холодному металлу. Потом начала карабкаться вверх и через пятнадцать ступенек уперлась головой в площадку, шедшую вдоль стены наподобие галереи. К счастью, с лестницы туда вели поручни, и Дженет удалось вскарабкаться на нее почти без труда. Площадка оказалась неширокой, всего два-три фута, но, по всей видимости, оставалась над уровнем воды.
Она кое-как умостилась на площадке и несколько минут отдыхала, расслабив ноющие от напряжения и холода мышцы. Тоннель, размышляла она, видимо, представляет собой часть гигантского сифона, вода достигает определенного уровня, давление в нем превышает давление в дренажной системе, и он опоражнивается. Понять, как работает все сооружение, казалось ей очень важным, одолеть безотчетный ужас и порождаемую им панику можно лишь тогда, когда найдешь объяснение неведомым явлениям. Самый страшный момент миновал, и в голове у Дженет прояснилось, к ней постепенно возвращалась способность воспринимать окружающее. И она обратила внимание, что справа от нее вновь раздается шум падающей воды, но звук на этот раз был иной, струи звонко били в бетонное дно. Оттуда же легкое тепловатое дуновение несло с собой резкий и сильный запах бензина. Неужели течение приволокло автомобиль в этот конец тоннеля? Если вода там спала до такого уровня, что и в дренажной камере, где она оказалась, то ей, возможно, удастся достать фонарь из багажника. Однако чтобы предпринять такую попытку, надо спуститься вниз, а главное — расстаться со спасительной лестницей. А если она заблудится в этой непроглядной тьме и не найдет обратную дорогу к лестнице? При этой мысли Дженет непроизвольно вздрогнула, поскольку догадывалась, что тоннель и дренажная камера рано или поздно начнут опять заполняться водой.