Затем он позвал, совсем тихонько:
— Черный волк, друг мой, устрой как-нибудь так, чтобы я избавился от кузена Ландри, но с ним при этом не приключилось бы никакого несчастья.
Не успел он договорить свою просьбу, как увидел, что с горы спускается небольшая кучка — четверо или пятеро — людей в военных мундирах и эти люди направляются к мельнице. Ландри тоже их увидел, потому что громко закричал, вскочил, собираясь бежать, но снова упал на стул, как будто силы покинули его.
Заметив, какое впечатление произвел на Ландри вид подходивших к мельнице военных, вдова Поле испугалась не меньше своего подручного.
— О Господи! — сказала она. — Что случилось, бедный мой Ландри?
— Да, в чем дело? — в свою очередь поинтересовался Тибо.
Только у него, когда он задавал этот вопрос, голос слегка дрожал.
— Дело в том, — ответил Ландри, — что в прошлый четверг я встретил в гостинице» Дельфин» вербовщика и в припадке отчаяния поступил на военную службу.
— В припадке отчаяния! — воскликнула мельничиха. — Из-за чего же вы отчаялись?
— Я был в отчаянии, — сделав над собой усилие, сказал Ландри, — потому что любил вас.
— И из-за любви ко мне вы пошли в солдаты, несчастный?
— Разве вы не сказали, что прогоните меня с мельницы?
— Чтобы я прогнала вас?! — спросила мельничиха тоном, который никого не мог обмануть.
— Боже мой! Так вы не собирались меня выгонять?
— Бедный мальчик! — сказала мельничиха, улыбнувшись и пожав плечами.
В другое время Ландри был бы вне себя от радости, но сейчас от этих слов и улыбки его боль только возросла.
— Что ж, — сказал он, — но тогда я, может быть, успею спрятаться.
— Спрятаться! — повторил Тибо. — Уверяю тебя, это совершенно бесполезно.
— Почему бы и нет? — возразила мельничиха. — А я все-таки попытаюсь спрятать его. Пойдем, бедненький Ландри.
И она увела молодого человека, выражая ему по дороге самое горячее сочувствие. Тибо проводил их глазами.
— Для тебя все складывается плохо, дружок Тибо, — сказал он. — К счастью, как бы хорошо она его ни спрятала, у них тонкий нюх и они найдут его.
Тибо и не подозревал, что произнеся эти слова, он высказал новое желание.
Похоже, вдова спрятала Ландри не слишком далеко: она вернулась через несколько секунд.
Возможно, этот ближний тайник был самым надежным.
Через минуту после того, как вернулась запыхавшаяся
вдова Поле, в дверях появился сержант с одним из своих спутников-вербовщиков.
Двое остались снаружи — видимо, на тот случай, если Ландри попытается убежать.
Сержант и вербовщик вошли с видом людей, сознающих, что имеют на это право.