Что с ним сталось с тех пор, как мы расстались в Рошфоре после безуспешной попытки спасти императора… я хотел сказать Бонапарта.
– Говорите «император»! – подхватили некоторые особенно отчаянные из посетителей.
– Да, император! – вскричал капитан. – Сколько бы у него ни оспаривали этот титул, он носил его с честью. Простите его старому слуге этот, возможно, неразумный пыл.
– Да, да, – проговорили сразу несколько человек. – Однако вернемся к капитану Эрбелю!..
– Бог знает, где он теперь, несчастный старик, – продолжал капитан, подняв глаза и простерев руку к небу.
– Сударь! – молвил лакей, которому эта трогательная сцена мешала выпроводить посетителей. – Не знаю, где находится капитан Эрбель ныне, но неделю назад он был здесь.
– Капитан Эрбель? – громовым голосом пророкотал посетитель.
– Он самый, – подтвердил лакей.
– И вы говорите, что не знаете, где он сейчас?
– Ну, я просто не так выразился: должно быть, он в СенМало.
– Я лечу к нему! – вскричал капитан, устремляясь к двери и увлекая за собой других посетителей.
Вдруг он остановился, так что следовавшим за ним любопытным пришлось отхлынуть назад.
– А вы не ошибаетесь? – спросил он слугу. – Точно ли вы видели капитана?
– Да, вот на этом самом месте.
– В этой мастерской?
– Да.
– Вы уверены в том, что говорите?
– Еще бы! Я сам провел его наверх, или, если быть точным, он сам спустил меня вниз.
– За что?
– Я не хотел его сначала пропустить.
– А зачем бы моему старому другу приходить в мастерскую художника? – спросил капитан.
– Да ведь этот художник – его сын, – пояснил лакей.
– Как?! – вскричал капитан, делая два шага вперед. – Известный художник Петрус – сын прославленного капитана Эрбеля?
– Да, сударь, его родной сын, – отвечал слуга, – а также племянник генерала де Куртенея.
– Я – моряк и не знаю сухопутных генералов, особенно если они стали генералами в армии Конде.
Он сейчас же спохватился и поправился:
– Простите, господа, простите! Возможно, моя резкая откровенность для кого-то обидна. Однако, уверяю вас, я никого не хотел задеть.
– Нет, капитан, нет, не беспокойтесь, – проговорили несколько голосов.
– Значит, если этот юный Петрус… сын моего друга Эрбеля?.. – начал капитан, и его лицо расплылось в улыбке.
– Что же? – подхватили заинтересованные посетители.
– Приведите ко мне этого молодца! – отрывисто бросил капитан.
– Прошу прощения, – отвечал лакей, – но хозяин никого не принимает.
Лицо капитана исказилось, словно вздыбившееся море.
– Ты за кого меня принимаешь? – проревел капитан и двинулся с кулаками на несчастного малого, собираясь, по-видимому, схватить его за шиворот.