Шесть членов этого общества, не видавшиеся никогда между собой, посмотрели с большим любопытством друг на друга.
— Каждый из вас, — продолжал председатель, мог познакомиться раньше с законами нашего клуба, прежде чем войти в число его членов, главным условием для которого должно быть безусловное повиновение нашему таинственному начальнику, которого знаю только я один.
Все шесть членов клуба молча поклонились.
— Итак, — продолжал председатель, сегодня вас соединило здесь приказание нашего начальника, чтоб вы могли познакомиться, так как вам предстоит работать почти всем сообща.
Мы находимся у конца одной операции, которая может принести нам баснословное богатство.
При этих словах обществом овладело особенное внимание.
В чем заключаются планы нашего начальника, я не знаю хорошенько. А мои обязанности заключаются только в том, чтобы дать вам известного рода инструкции.
— Вы, господин майор, бываете в свете?
— Да.
— И вы знакомы с маркизой Ван-Гоп?
— Да, — ответил опять майор Гарден, махнув утвердительно головой.
— У нее в среду бал, — продолжал Рокамболь.
— Слышал.
— И вас пригласят, вероятно, на него?
— Конечно.
— Ну-с, так потрудитесь представить вот этого молодого человека маркизе, — проговорил председатель, указывая на того из членов клуба, который назывался Шерубен.
Майор молча взглянул на него и поклонился. Затем Рокамболь обратился к лакею в ливрее. — Вы жили у герцога Шато-Мальи?
— Да, — ответил тот.
— И, вероятно, хорошо изучили его привычки?
— Да, я всегда старался изучать характеры своих хозяев.
— г — Отлично. Это нам пригодится. Итак, вам отказал герцог?
— Я сам сделал это по вашему требованию.
— Ну, да, я и говорю это.
— Вы отправитесь на улицу Сент-Луи к слесарю и, зайдя в его лавочку, скажете ему: «Я видел Николо» — и вслед за этим закажете ему сделать два ключа по образцу, который должен быть у вас, если вы исполните мои инструкции.
Ливрейный лакей молча вынул из кармана ключ.
— Теперь, господа, я закрываю заседание, — проговорил Рокамболь.
Все последовали его примеру и, одевшись, молча вышли из погреба.
Проводив их, Рокамболь запер дверь и вошел за перегородку комнаты, где находился уже известный нам сэр Вильямс в смиренном костюме Андреа.
— Так ли? — спросил его Рокамболь. Сэр Вильямс молча кивнул головой.
— Пойдем к тебе, — заметил он тихо.
Председатель клуба червонных валетов задул лампу и сделал несколько шагов вперед. Сэр Вильямс пошел вслед за ним.
Рокамболь подошел к двери и отворил ее.
— Идемте, — сказал он, беря сэра Вильямса за руку и увлекая его.
Он вывел его в коридор и, вместо того, чтобы идти по нему, повернул несколько вправо и поднялся по лестнице в первый этаж.