— И снова — здравствуйте! — ошарашенно пробормотала Машка.
Калитка была закрыта, и на ней висел огромный амбарный замок.
— Разогнали энтих черных, — раздался голос за ее спиной.
Машка мгновенно развернулась, готовая ко всему. Голос ей был незнаком, а с незнакомцами нужно держать ухо востро. Мало ли, может, он на ее деньги претендует! Но старик, неслышно подошедший к ней, выглядел неопасно. Он улыбался — приятно, доброжелательно, — и Машка расслабилась.
— Давно? — спросила она.
— Вчера, — отозвался старик. — Пришли менты и разогнали. Закурить не найдется?
— Не курю.
— И правильно, — согласился старик и пошел себе дальше.
«Не везет, — подумала Машка. — Обидно, досадно, но ладно». Полученные деньги нужно было непременно потратить, так как спрятать их так, чтобы не нашел отчим, Машка не могла. У дяди Миши был необыкновенный нюх на чужие деньги. Сначала он устроил бы девочке скандал, выясняя, откуда деньги взялись, а потом все равно бы забрал их. Он же глава семьи. И пропил бы, разумеется. Кажется, он не представлял, что еще можно делать с шальными, неожиданными деньгами.
И в этот самый момент на глаза ей попалась обшарпанная неказистая вывеска «Магический салон «Новая судьба». Добро пожаловать!». «Забавное имечко», — подумала Машка и шмыгнула носом. Отчего-то название фирмы по продаже магических услуг вызвало у нее внутреннюю дрожь. Так бывает: услышишь иногда из окна чьей-то машины песню — и замрешь рядом, игнорируя подозрительные взгляды водителя. И стоишь, пока не поймешь, что, собственно, превратило тебя в соляной столб. Обычно выясняется, что песню эту ты уже когда-то слышал, только не вспомнил сразу. Но иногда... Иногда бывает и по-другому.
Ладони мгновенно вспотели. Машка вытерла их о джинсы и задумчиво почесала щеку. Лет в пять она навернулась с дерева и здорово распорола ее. Пока щека заживала, она жутко чесалась. Сейчас не осталось даже шрама — Машке здорово повезло с врачом, который зашивал ей рану. А вот привычка чесать щеку в задумчивости или нервничая сохранилась.
— «Новая судьба», — сказала она, словно пробуя название на вкус. Покатала его во рту, как круглый гладкий морской камешек. Улыбнулась. — Звучит неплохо.
И Машка шагнула за дверь. Сзади на всю улицу истерически заорал бродячий кот, отстаивающий свой родной помойный бак.
Внутри было совершенно темно и почему-то пахло уксусом, как в дешевой шашлычной.
— Есть тут кто-нибудь? — неуверенно позвала девочка.
Вспыхнул свет, ударив ее по глазам. От неожиданности Машка вздрогнула и отступила на шаг.
— Извините, у нас закрыто. — Стройная брюнетка приподнялась ей навстречу. — Ремонт.