Он замолчал и хмуро посмотрел на Джима.
— Между прочим, мои слова имеют прямое отношение к твоим проблемам, то есть одежде, — продолжал Каролинус. — Помни, что ты учишься у меня. Магия, ставшая обыденной жизнью, — лучшая магия. Она еще не изучена дилетантами, подтверждением чему служат несчастные случаи. Расскажу тебе одну историю.
Он снова пристально взглянул на Джима:
— Ты слушаешь?
— Я весь внимание, — отозвался Джим.
— Я расскажу тебе о некоем маге, который, к несчастью, оказался не лучшим из нас. Он, правда, не был и плох, однако некоторые маги, — начал Каролинус, — просто сбиваются с пути. Конечно, есть некоторые смягчающие обстоятельства, в силу которых я и не называю тебе его имени; ты узнаешь его, перейдя на ранг выше, если только тебе когда-нибудь удастся сделать это. Но несмотря на смягчающие обстоятельства, его действия — непростительны.
Каролинус сделал многозначительную паузу.
— Этот маг решил использовать свои способности для мирских целей, — медленно и выразительно продолжал он. — Ты не должен попасться на эту удочку. Никогда.
— Да что ты, мне и в голову это не приходило! — поспешно заверил волшебника Джим.
— Молодец, — похвалил Каролинус. — Итак, он задумал использовать свои способности в мирских целях. Он считал, что его предназначение — управление королевством; для этого ему надо было оказать влияние на наследного принца. Королем в ту пору был еще его отец. Принц должен был влюбиться в девушку, которую чарами сотворит волшебник; она контролировала бы каждый шаг молодого принца, и в результате тот превратился бы в марионетку мага.
Каролинус снова замолчал, и Джим почувствовал, что от него ждут каких-нибудь комментариев. Сказать Джиму было нечего, поэтому он только поцокал языком:
— Тс-тс-тс…
— Вот именно, — сказал Каролинус. — Итак, с вершины самой высокой горы маг привез прекраснейший и чистейший снег, он упаковал его так, чтобы в пути снег не растаял. Затем он вылепил из него девушку невиданной красоты и заклятьями оживил ее. Принц влюбился в нее тотчас же, как увидел. Они поженились, и на их свадьбе все королевство веселилось.
Каролинус прервал свой рассказ и перевел дыхание.
— Пока принц ухаживал за девушкой, — продолжил рассказ Каролинус, — маг не отходил от нее ни на шаг, заботясь о том, чтобы ни одна капля влаги не упала на ее тело. Если бы это случилось, она бы растаяла. Волшебник поведал принцу, что кожа его невесты столь нежна, что даже умываться она может только особым магическим снадобьем, которое сам волшебник за немалую плату раздобыл в далеких странах. Принц даже краем глаза не мог взглянуть на омовение своей нареченной.