– Видите ли, Фред, вы перестали...
– Я никогда больше не закинусь препаратом С, – сказал Фред.– Никогда в жизни.
– Сколько вы принимаете сейчас?
– Немного.– Он подумал и признался: – В последнее время больше. Из-за стрессов на работе.
– Вас необходимо снять с задания, – решил врач.– Вы больны, Фред. И неизвестно, с какими последствиями. Может быть, вы поправитесь. Может быть, нет.
– Представьте, что одно полушарие вашего мозга воспринимает окружающий мир как бы отраженным в зеркале. Понимаете? Левое становится правым и так далее.
– В зеркале...– пробормотал Фред. Помутившееся зеркало, помутившаяся камера. Я вижу себя шиворот-навыворот. В некотором смысле я всю Вселенную вижу шиворот-навыворот. Другой стороной мозга.
– Топология, – говорил один врач.– Малоосмысленная наука. Что касается черных дыр...
– Фред воспринимает мир наизнанку, – в то же время говорил другой врач.– Одновременно и спереди, и сзади. Нам трудно вообразить, каким он ему видится. Топология как область математики, исследующая свойства геометрических или иных конфигураций...
– А может, это вы, сукины дети, видите Вселенную шиворот-навыворот, как в зеркале, – сказал Фред.– Может, это я вижу ее правильно.
– Вы видите ее и так, и эдак.
Может быть, думал он, поэтому я – первый за всю человеческую историю – вижу все верно. Хотя я вижу и по-другому, то есть по-обычному... А что есть что? Что перевернуто, а что нет? Когда я вижу фотографию, а когда отражение? И какую пенсию мне назначат? Сколько я буду получать по инвалидности?.. Надо совершенно отказаться от этого дерьма. Видел я людей на воздержании... Боже, как мне пройти через это? Как выдержать? Боже, подумал он и закрыл глаза.
– ...смахивает на метафизику, – увлеченно говорил врач, – но математики утверждают, что мы находимся на грани новой космологии...
– ...бесконечность времени, которая выражена в виде вечности, в виде петли! – восторженно вторил другой.– Как замкнутая петля магнитной ленты!
До возвращения в кабинет Хэнка оставался час, и Фред пошел в кафетерий. А психологи пока наверняка сообщают Хэнку свои выводы...
У меня есть время подумать, отметил Фред, становясь в очередь. Время... Предположим, время круглое, как Земля. Чтобы достичь Индии, плывешь на запад. Над тобой смеются, но в конце концов Индия оказывается впереди, а не сзади. Что касается времени... Время– это петля магнитной ленты.
Он взял кофе и бутерброд и нашел свободный столик. И сидел, роняя крошки в кофе, безучастно глядя в поднимающийся пар, Меня отзовут, решил Фред, и поместят в «Новый путь».