– Спасибо, – Хендрикс немного подождал, держа передатчик у себя на плече. – Интересно, не правда ли?
– Что?
– Все это. Эти новые типы, новые разновидности «когтей». Мы теперь полностью в их власти, не так ли? Они уже наверняка пробрались и в наши окопы. Не являемся ли мы свидетелями возникновения нового вида существ в ходе эволюции? Расы, которая придет на смену человеку?
– После человека уже ничего не будет, – буркнул Руди.
– Так ли? А почему бы и нет? Разве не смена видов происходит у нас на глазах? Мы наблюдаем конец рода человеческого и приветствуем, пусть с большой неохотой, зарю нового общества.
– Какая же это раса? Просто механические убийцы. Вы сотворили их с одной-единственной целью – убивать людей!!! Это единственное, на что они способны. Они являются машинами, на которые возложена определенная работа.
– Так это кажется сейчас. А что будет потом, когда кончится война? Может быть, уничтожив людей, они проявят свои настоящие, пока еще потенциальные способности!
– Вы говорите о них так, как будто они живые!
– А разве это не так?
– Они машины!!! Да, внешне они выглядят, как люди, но по сути своей не перестают быть машинами.
– Попробуйте еще раз наладить связь, майор, – прервал их спор Ли, – мы ведь не можем вечно торчать здесь.
Крепко сжимая передатчик, Хендрикс произнес код командного бункера и стал внимательно прослушивать эфир. Никакого ответа. Тишина. Он внимательно проверил настройку. Все было как положено.
– Скотт? – произнес Хендрикс в микрофон. – Вы меня слышите?
Тишина. Майор выдвинул антенну на всю длину и снова попробовал установить связь. Из динамика слышался лишь треск атмосферных помех.
– Ничего не получается. Возможно, они слышат меня, но не хотят отвечать.
– Скажите им, что вы связываетесь с ними по крайней необходимости!
– Они могут подумать, что меня принудили и что я действую по вашему приказу.
Он еще раз попробовал, коротко пересказав в микрофон то, о чем узнал здесь. Связи, однако, по-прежнему, не было.
– Очевидно, где-то опять взорвали атомную бомбу, – предположил Ли, – поэтому и нет связи.
Хендрикс пожал плечами и свернул передатчик.
– Бесполезно, они не отвечают… Очаги радиации? Может быть. Или же они слышат меня, но по какой-то причине не хотят отвечать. По правде говоря, я бы и сам так поступил, если бы меня вызывали на связь из азиатских окопов. У моих товарищей там, на нашей стороне, нет никаких оснований верить в то, что я им сообщаю.
– А может быть, вы просто опоздали…
Хендрикс нехотя кивнул.
– Давайте-ка закроемся, – предложил, нервничая, Руди, – зачем подвергать себя ненужному риску?