Шмидт остановился, посмотрел на черную коробочку и продолжал путь. Было уже совсем темно. Он подобрался совсем близко.
Потом прямо впереди что-то блеснуло. Что это — кусок метеорита или то, что он ищет?
Шмидт-замер, и не зря. Блестящая штуковина выпустила маленькую антенну. Она поднялась примерно на фут, остановилась и распустилась в крохотную тарелку. Тарелка повернулась к северу и замерла.
Геолог задержал дыхание, ожидая, что будет дальше. Прошло с полминуты. Тарелка зажужжала, сложилась в антенну и втянулась в плоское тело робота-шпиона.
Шмидт медленно выдохнул. Скунс доложился хозяевам. Что может быть лучше? Скорее всего следующий рапорт ожидается не раньше следующего утра. Время до утра дает немалую фору.
Он медленно пополз вперед. Робот-шпион находился выше Ласточки по склону и немного с другой стороны. Это делало подход труднее, но и прикрывало Шмидта.
Геолог ощутил боль — зазубренный кусок металла впился ему в бедро. Он остановился, перенес вес тела на другую ногу и продолжал свой путь. Справа раздался резкий звук — упал метеорит. Небольшой, но все же. Тут он вспомнил, что забыл надеть шлем.
Расстояние сократилось. Десять футов, восемь, шесть, четыре. Шмидт разглядывал блестящий диск, ожидая, что тот уловит его присутствие и неожиданно включится. Диск имел примерно три фута в диаметре и лежал в небольшом кратере. Грузовик, фары которого Шмидт оставил включенным, остался где-то сбоку.
Геолог осторожно подтянулся. Ничего. Тогда он потянулся за молотком. Ничего. Он опустил левую руку и перенес на нее вес. Ничего. Он начал подниматься.
— Стоять! — раздался громкий голос из диска. Шмидт услышал, как злобно взвыл механизм робота. Он кинулся вперед и опустил молоток в самый центр корпуса. Корпус зазвенел, как гонг.
Машина попыталась взлететь. Шмидт наступил на нее ногой.
— Прекратить! Я принадлежу корпорации «Мега-Металлы». Вы не имеете права ломать собственность компании!
Шмидт засмеялся. В следующий удар он вложил всю свою злость, всю ненависть. Когда молоток ударил, Шмидт ощутил, как удар отозвался во всем теле. Металлический корпус треснул, и внутри что-то хрустнуло.
Раздалось жужжание. Шмидт увидел, что антенна вылезла из своего убежища, как змея из норы. Робот пытался отправить сообщение!
Молоток опустился вновь, сбил антенну и еще больше погнул и так уже неровный фюзеляж машины.
— Прекратить! Я принадлежу корпорации «Мега-Металлы». Вы не имеете…
Шмидт ударил еще раз, и компьютерный голос замолк. Геолог бил и бил по машине, пока лоб его не покрылся потом, а робот-шпион не превратился в кучу искореженного металла.